Uma avalancha é uma grande massa de neve que se desloca encosta abaixo com estrépito e violência, acompanhada às vezes, por pedras ou plantas arrancadas do solo.
As avalanchas devem-se á falta de homogeneidade da neve e ao aparecimento de um agente que facilite o deslizamento de uma camada sobre a que lhe fica por baixo. Quando os flocos recém-caídos não chegam a soldar-se com a neve que já cobria a montanha, é possível que se gere uma avalancha. Também se produzem quando algo (um ruído, o desprendimento de uma rocha, a passagem de um esquiador) quebra a coesão entre a neve que cobre uma encosta.
É muito difícil prever as avalanchas mas sabe-se que a ocorrência é mais provável quando a temperatura está a subir, já que o calor reduz a coesão das camadas de neve superficial. É essa a razão porque as avalanchas são mais frequentes durante a tarde do que durante a manhã.
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