Cobras & lagartos

  

As criaturas mais odiadas Perseguidos desde tempos imemoriais e vítimas de crenças infundadas, os répteis sobrevivem como podem à antipatia humana e aos inúmeros fatores que ameaçam diariamente a sua sobrevivência. O biólogo Jorge Nunes revela-nos a fauna herpetológica portuguesa e conta-nos toda a verdade sobre os escamosos rastejantes que têm sido alvo de tanto ódio. Com exceção do lobo, dos morcegos e talvez das aranhas, poucos animais têm sido tão odiados como os répteis. Quando escutamos a expressão “cobras e lagartos”, percebe-se que não é coisa boa, pois dizer cobras e lagartos de alguém é dizer mal, amaldiçoar. Consta que esta expressão idiomática teve origem na literatura bíblica, na qual a serpente é amaldiçoada por ter levado Eva a provar o fruto proibido: “Serás maldita entre todos os animais… reinará a inimizade entre ti e a mulher… esta esmagar-te-á a cabeça.” E foi assim, enquanto o diabo esfregava um olho, que as serpentes passaram a ser vistas como criaturas demoníacas, que tinham de ser perseguidas e exterminadas. O pior é que esta secular e irreconciliável incompatibilidade com os pobres animais sem pernas acabou por se estender a outros que tinham o corpo coberto de escamas, mesmo que possuíssem patas. Ainda hoje, são inúmeras as pessoas que consideram os répteis feios, porcos e maus e que garantem que eles mordem e são peçonhentos! O que não é verdade, como se verá. Desde épocas remotas que se imaginaram delirantes fantasias com estes animais. As mais hilariantes contam-nos como as cobras sobem ao regaço das mulheres adormentadas, durante a amamentação, para lhes beber o leite: “Enquanto colocam a ponta do rabo na boca dos bebés, a servir de chucha, para que não chorem”, escutámos reiteradamente em várias regiões do país. Ou, então, como chupam o leite das vacas, cabras e ovelhas, secando-as: “Depois de ter sido chupada, uma cabrinha minha ficou com a teta toda mirradinha e acabou por morrer! E já aconteceu o mesmo à minha vizinha!”, garantiram-nos a pés juntos numa aldeia da Beira Baixa. Crendices populares Na Sertã, uma vetusta vila situada bem no centro de Portugal, recordaram-nos a lenda de Nossa Senhora dos Remédios, que recontamos resumidamente. Segundo as gentes mais antigas, um jovem pastor encontrou uma cobrinha e começou a dar-lhe leite, durante vários anos; entretanto, o rapaz partiu para cumprir o serviço militar e, quando regressou, foi surpreendido por uma gigantesca serpente, que se atirou a ele para o matar. Protegido pela Virgem, acabou por conseguir abater o horrível monstro. Embora não seja exatamente esta a narrativa que encontramos na monografia Sertã e o seu Concelho, na qual consta um relato de 1874, parece que “ao lado do altar […] existe para memória, a queixada da serpente, que seguramente tem de comprimento um metro”. Este é apenas um exemplo do vasto lendário português sobre serpentes (sobretudo, encantadas), como facilmente se confirma no Arquivo Português de Lendas (Centro de Estudos Ataíde Oliveira, http:// www.lendarium.org). No qual se fica a saber que os lagartos também não foram esquecidos pelo povo, embora surjam num número menor de estórias, como a do lagarto de Lamas de Mouro (Melgaço) ou a dos lagartos de Dona Mirra (Peso da Régua). Os ditos populares referem que as cobras também pilham os ovos e matam galinheiros inteiros. Ou ainda, roçando o rocambolesco, que podem roubar bebés indefesos e atacar transeuntes incautos: “Encantam-nos com o olhar, como fazem com os sapos”, asseveraram-nos várias pessoas, que também nos segredaram ao ouvido: “As cobras e os lagartos têm o hábito de subir pelas pernas das mulheres, em especial durante o período da menstruação. É muito perigosos andar na horta!” Se atentarmos no nosso vocabulário, verificamos que é igualmente preconceituoso para estes animais, usando expressões como “más como as cobras”, “língua viperina” e “comportar-se como uma víbora”. Tal como os provérbios: “Se a víbora ouvisse e o licranço visse, não havia quem lhes resistisse”. Enfim, um rol de inverdades. Mitos, crenças e superstições infundadas, arreigadas na cultura popular, que colocaram estas pobres criaturas no lote dos mais odiados do reino animal. Os grandes lagartos Os vestígios dos répteis mais primitivos datam do Carbonífero (entre 359 e 245 milhões anos atrás, aproximadamente). O seu aparecimento constituiu um passo importante na evolução da vida na Terra, dado que foram os primeiros vertebrados totalmente terrestres. Tornaram-se completamente independentes do meio aquático, até mesmo para a sua reprodução (o que não acontece com os anfíbios). Apresentam fecundação interna e são amniotas: produzem ovos com casca (com substâncias de reserva e estruturas que mantêm um ambiente líquido em torno do embrião), o que lhes oferece proteção adequada contra os choques e a desidratação. Embora a maioria seja ovípara, algumas espécies, como o licranço, as cobras-de-pernas e as víboras, são ovovivíparas, dando à luz indivíduos juvenis semelhantes aos progenitores. Com o passar do tempo, povoaram os ambientes terrestre (dinossauros), aquático (plesiossauros, ictiossauros e mosassauros) e aéreo (pterossauros). Os dinossauros (do grego sauro, lagarto, e deinós, terrível) acabaram mesmo por ser os “reis” do Mesozoico (há 250 a 65 milhões de anos), período de tempo geológico que ficou conhecido como “era dos dinossauros”. Segundo o registo fóssil, estes foram os maiores animais que alguma vez viveram no nosso planeta: Seismosaurus hallorum (mais de 50 metros de comprimento e cem toneladas de peso); Argentinosaurus huinculensis (45 metros de comprimento, 21 de altura e cerca de 150 toneladas); Sauroposeidon protelus (mais de 30 metros de comprimento, 27 de altura e cerca de 65 toneladas). O mais famoso é, no entanto, o Tyrannosaurus rex, a quem o cinema (quem não se lembra de Parque Jurássico, de Steven Spielberg?), a banda desenhada e a literatura de ficção científica dedicaram especial atenção. Terá sido um dos maiores carnívoros terrestres, com catorze metros de comprimento, seis de altura e cerca de sete toneladas de peso. Inesperadamente, há aproximadamente 65 milhões de anos, um asteroide colidiu com o planeta e apagou-os da face da Terra. No entanto, alguns répteis de menores dimensões conseguiram sobreviver e chegaram até à atualidade. São sobretudo criaturas liliputianas, quando comparadas com os seus congéneres mesozoicos. Répteis modernos Com o avanço do conhecimento científico, foi-se compreendendo o interesse e o valor deste grupo biológico, que passou a constituir uma disciplina à parte: a herpetologia (do grego herpeton, aquilo que rasteja). Atual­mente, encontram-se descritas cerca de 7140 espécies, distribuídas por quatro ordens: Chelonia (tartarugas), Squamata (escamosos), Crocodylia (crocodilos) e Rhynchocephalia (tuataras). Os crocodilos (22 espécies, entre as quais se inclui o maior réptil vivo, o crocodilo-de-água-salgada, com sete metros de comprimento) e as tuataras (duas espécies endémicas da Nova Zelândia) não ocorrem na Europa. Os quelónios caracterizam-se pela presença de placas dérmicas ossificadas (carapaça) e pela ausência de dentes no estado adulto (possuem uma bainha córnea em forma de bico cortante). Os escamosos têm pele seca e coberta de escamas epidérmicas formadas por queratina e o corpo e a cauda alongados, e dividem-se em ofídios, sáurios e anfisbenídeos. Os ofídios (cobras e víboras) possuem corpo alongado desprovido de membros e dentes relativamente afiados e compridos. Os sáurios (lagartos, osgas e camaleões) têm geralmente quatro patas mais ou menos desenvolvidas (nas cobras-de-pernas e nos licranços, observa-se uma redução ou perda total dos membros), cauda comprida e pescoço bem diferenciado. Os anfisbenídeos (cobra-cega) estão adaptados à vida subterrânea, pelo que possuem olhos atrofiados, extremidades arredondadas do corpo e um crânio bastante compacto e robusto que facilita a escavação de túneis. Uma das curiosidades dos sáurios, que sempre fascinou os herpetólogos, é a sua capacidade de mutilação espontânea (autotomia), processo em que as vértebras caudais se podem fraturar voluntariamente, separando a cauda do resto do corpo. É uma estratégia de defesa altamente aperfeiçoada, dado que a cauda libertada continua a mexer-se, distraindo os predadores enquanto o animal se põe em fuga. A autotomia acontece devido à contração de músculos especializados que permitem romper as articulações vertebrais e selar diversos vasos sanguíneos, evitando a perda de fluidos corporais. Embora com dispêndio energético considerável, esses animais possuem a capacidade de reconstituir a extremidade perdida, um processo que implica o crescimento de uma estrutura cartilagínea em substituição das vértebras fraturadas e a regeneração da medula espinal. Além da autotomia, os répteis apresentam outros curiosos mecanismos de defesa: comportamentos agressivos, como abrir a boca, emitir silvos, inchar o corpo e morder; camuflagem, como o camaleão, que tem a capacidade de alterar a sua coloração para se confundir com o meio; mimetismo, como acontece com a inofensiva cobra-de-água-viperina, que achata a cabeça e emite sons sibilados para se assemelhar a uma perigosa víbora; odores fétidos, que emanam de secreções libertadas pelas glândulas cloacais; ou ainda, tanatose, que é a capacidade de o animal se fingir morto para afastar predadores, como teatraliza muito bem a cobra-de-água-de-colar: permanece imóvel com o corpo flácido, ventre exposto e boca aberta. Outra particularidade é que são todos animais de sangue frio (ectotérmicos), ou seja, não possuem um mecanismo interno que regule a temperatura. Assim, ao contrário do que acontece com as aves e os mamíferos, a temperatura corporal é muito variável e está dependente da temperatura ambiente. Embora à primeira vista isso possa parecer uma grande vantagem, uma vez que não precisam de consumir tanta energia na dieta alimentar, limita-lhes a atividade aos meses mais quentes do ano. Além disso, obriga-os a ser ativos essencialmente no período diurno e a tomarem banhos de sol regulares (por exposição direta aos raios solares ou aproveitamento do calor emanado pelo substrato, como as rochas). Este processo, conhecido por “termorregulação”, ocupa-lhes uma parte significativa da atividade diária. Muitas espécies, sobretudo de sáurios, evidenciam dimorfismo sexual. Os machos adotam comportamentos territoriais na época de reprodução e vestem-se com cores mais vivas e chamativas. Além disso, apresentam cabeças proporcionalmente maiores do que as fêmeas e também um maior desenvolvimento dos poros femurais (localizados por baixo das patas traseiras), cujas secreções são importantes no reconhecimento e na atração sexual. Espécies domésticas Em Portugal, há 28 espécies de répteis terrestres, das quais duas de quelónios, quinze de sáurios, uma de anfisbenídeos e dez de ofídios. Os quelónios estão representados pelo cágado-de-carapaça-estriada (Emys orbicularis) e pelo cágado-mediterrânico (Mauremys leprosa). Embora sejam espécies similares, distinguem-se porque o M. leprosa apresenta placas inguinais, possui uma mancha arredondada de cor amarela ou laranja em ambos os lados da cabeça e não possui manchas amarelas na carapaça dorsal. Ambas as espécies podem partilhar as mesmas zonas húmidas, sendo a península Ibérica a única região da Europa onde tal acontece. Nos sáurios, há a considerar as osgas, o camaleão, os lacertídeos, as cobras-de-pernas e o licranço. Quanto às osgas, existem duas espécies similares: a osga-turca (Hemidactyllus turcicus) e a osga-comum (Tarentola mauritanica). A osga-comum é comparativamente mais robusta e atinge maiores dimensões, apresenta dedos dilatados na extremidade, somente uma fila de lamelas (usadas para se agarrar a paredes lisas e verticais) na parte inferior dos dedos e unhas bem desenvolvidas apenas no terceiro e no quarto dedos. Ambas as espécies têm hábitos crepusculares ou noturnos, são bastante ágeis e trepadoras excecionais (conseguem subir com facilidade muros e paredes verticais). Surgem amiúde em locais com iluminação artificial, onde caçam as suas presas prediletas: insetos e aracnídeos. Embora as duas habitem, preferencialmente, em regiões quentes e secas, a H. turcicus encontra-se circunscrita ao Algarve e à raia alentejana, enquanto a T. mauritanica é bastante mais vulgar (ocorre em quase todo o território nacional), surgindo fortemente associada às construções humanas. Nas ilhas Selvagens (Madeira), encontra-se ainda uma espécie endémica, conhecida por “osga-das-Selvagens” (Tarentola bischoffi), que vive preferencialmente em locais pedregosos e rochosos. O corpo revestido por escamas granulares e as cristas ósseas existentes na cabeça dão ao camaleão-comum (Chamaeleo chamaeleon) o aspeto de monstro pré-histórico. É um animal essencialmente arborícola, que se passeia de forma lenta e hesitante pelos ramos das árvores, usando as patas em forma de tenaz, as unhas pontiagudas e a cauda preênsil para se agarrar. Consegue mover os olhos de modo independente, o que se revela de grande utilidade, uma vez que segue as presas com o olhar enquanto permanece completamente imóvel. O mais fascinante, porém, é a sua assombrosa capacidade para mudar de cor, o que lhe permite confundir-se com o meio onde se encontra, tornando-o quase impossível de localizar no meio da vegetação. Pensa-se que terá sido introduzido nos pinhais entre Monte Gordo e Vila Real de Santo António, por volta de 1920. Análises ao RNA mitocondrial indicaram que os primeiros indivíduos terão vindo da costa atlântica de Marrocos, provavelmente de Essaouira, dado que existe uma enorme proximidade genética entre ambas as populações. Os lacertídeos, nos quais se incluem as la­gar­tixas e os lagartos, serão porventura os rép­teis mais conhecidos do público em geral. So­bre­tudo as sardaniscas (sob esta designação, existem três espécies similares que foram in­cluí­das no género Po­dar­cis), que são comuns ao longo de todo o ano, mesmo em zonas den­sa­mente povoadas, surgindo frequentemente em jardins, muros e construções abandonadas. A Podarcis bocagei e a P. carbonelli são en­demismos ibéricos, ocorrendo a primeira prin­cipal­men­te a norte do rio Douro e a segunda na faixa litoral a sul, desde Espinho até ao Al­gar­ve. Nessas zonas litorais (e na raia beirã), po­de­rá encontrar-se igualmente a lagartixa-da-areia (Acan­tho­dac­ty­lus erythrurus), que tem o hábito curioso de correr com a cauda le­van­tada acima do nível do corpo (comporta­men­to que poderá ajudar à sua identificação). Esta espécie partilha frequentemente o mesmo habitat das lagartixas-do-mato, alimentan­do-se amiú­de dos seus juvenis. A lagartixa-do-mato-comum (Psam­mo­dro­mus algirus) e a lagartixa-do-mato-ibérica (P. hispanicus) poderão ser confundidas por um olho menos treinado. No entanto, esta última alcança menor tamanho, não possui coloração alaranjada na base das patas posteriores e apresenta linhas longitudinais no dorso. Embora ambas as espécies emitam sons, a sua função ainda permanece desconhecida. Outros lacertídeos que merecem destaque são o lagarto-de-água (Lacerta schreiberi) e o lagarto-ocelado (L. lepida), mais conhecido por “sardão”. Enquanto o primeiro é um endemismo ibérico, o segundo estende a sua distribuição até ao sueste de França e noroeste de Itália. Como o próprio nome indica, o lagarto-de-água ocorre em zonas relativamente húmidas, próximo de cursos de água com coberto vegetal denso. O sardão, pelo contrário, evita os lugares húmidos e sombrios, preferindo sítios solarengos (encontra-se presente em todo o território nacional). É o maior lacertídeo da nossa herpetofauna, podendo atingir cerca de um metro de comprimento. A joia da coroa da família Lacertidae é, no entanto, a lagartixa-da-montanha (Iberolacerta monticola). Trata-se de um pequeno réptil, endémico da península Ibérica, cuja única população portuguesa se encontra confinada a uma área com apenas 57 quilómetros quadrados, no Planalto Central da Estrela. É considerada uma relíquia climática que teria ficado refugiada nos píncaros agrestes da serra mais alta de Portugal quando as suas populações ancestrais, com uma distribuição geográfica mais alargada, regrediram devido às alterações do clima ocorridas no Holocénico, há cerca de 9000 anos. Há ainda a registar a lagartixa-da-Madeira (Lacerta dugesii), um endemismo insular. É relativamente comum em meios humanizados, sendo muito abundante em todas as ilhas e ilhotas do arquipélago madeirense. Lagartos que imitam cobras As cobras-de-pernas, que curiosamente de cobras só têm o nome e o aspeto serpentiforme, uma vez que são sáurios, encontram-se representadas pela cobra-de-pernas-de-cinco-dedos (Chalcides bedriagai) e pela cobra-de-pernas-de-três-dedos (C. stiatus). Estes animais também são conhecidos por “fura-pastos”, devido ao facto de perfurarem facilmente os lameiros e prados onde habitam. Embora à primeira vista sejam espécies bastante semelhantes, os seus nomes vulgares permitem inferir a principal característica distintiva: o número desigual de dedos. Ambas têm o corpo coberto por escamas lisas, que lhe conferem um aspeto brilhante com reflexos metálicos, e possuem membros de reduzido tamanho. Enquanto a C. stiatus existe na península Ibérica, no sul de França e no noroeste de Itália, a sua congénere C. bedriagai é mais um endemismo ibérico, que ocorre no nosso país em pequenos núcleos populacionais isolados. O licranço (Anguis fragilis) é outro sáurio com corpo serpentiforme, mas neste caso completamente desprovido de membros (sabe-se que é um lagarto porque existem no esqueleto vestígios ósseos pertencentes à cintura pélvica e/ou escapular). É uma espécie muito tolerante ao frio, pelo que se encontra ativa desde março a novembro, sobretudo ao crepúsculo e durante a noite. Uma outra curiosidade é a sua grande longevidade (em cativeiro, já sobreviveu até aos 54 anos, quando a longevidade dos restantes sáurios é de apenas três a dez anos). Os anfisbenídeos encontram-se representados pela cobra-cega (Blanus cinereus), endémica da península Ibérica. É um dos répteis mais estranhos, uma vez que tem olhos atrofiados cobertos por escamas (surgem apenas como dois pontos negros sob a pele); a falta de olhos e a coloração habitualmente rosa tornam-na inconfundível. Toda a sua morfologia está adaptada aos hábitos subterrâneos, possuindo um crânio bastante compacto e robusto e uma capacidade invulgar de escavar túneis. Além disso, tem ambas as extremidades do corpo arredondadas, podendo deslocar-se tanto para um lado como para o outro. Cobras verdadeiras Os ofídios, com corpo alongado desprovido de membros e dentes relativamente afiados e compridos, estão representados por oito espécies na família Colubridea e duas na Viperidae. A principal distinção faz-se através da cabeça e da pupila: as cobras têm nove escamas grandes a cobrir a parte dorsal da cabeça e olhos com pupila circular, enquanto nas víboras a parte dorsal da cabeça tem numerosas escamas pequenas e menos de nove grandes e possuem olhos com pupila vertical. Nos colubrídeos, a mais conhecida é sem dúvida a cobra-rateira (Malpolon monspessulanus), que pode ultrapassar os dois metros de comprimento, sendo por isso o maior ofídio da nossa herpetofauna. A sua predileção por roedores (donde lhe advém o nome) faz que surja amiúde nas proximidades do homem, principalmente nas explorações agrícolas, embora possa ser encontrada numa grande variedade de habitats, desde jardins até ­áreas pedregosas ou florestais. É bastante ágil e trepa às árvores com facilidade, tanto para se aquecer como para procurar alimento, como crias de aves. A cobra-de-escada (Elaphe scalaris), também conhecida por “riscadinha”, é outra cobra relativamente grande, que pode atingir quase dois metros da cabeça à ponta da cauda. Distingue-se facilmente pelo desenho e padrão da coloração dorsal: duas linhas escuras longitudinais sobre fundo castanho-amarelado. Outro ofídio avantajado é a cobra-de-ferradura (Coluber hip­pocrepis), que pode chegar a 1,80 metros. Tal como as precedentes, é muito ágil e possui excelentes capacidades trepadoras. As chamadas “cobras-lisas” estão representadas pela cobra-lisa-meridional (Coronella girondica) e pela cobra-lisa-europeia (C. austriaca). Distinguem-se, entre outras características, pela coloração do ventre, que é axadrezado na C. girondica. São ofídios de pequeno tamanho, que não ultrapassam 70 centímetros de comprimento. Apesar de poderem coexistir em alguns locais, têm preferências ecológicas distintas: a meridional prefere lugares semiáridos e rochosos, enquanto a europeia ocorre em sítios frescos e húmidos. Outra espécie de pequeno tamanho, que não vai além dos 60 cm, é a cobra-de-capuz (Macroprotodon cucullatus). O seu nome deriva do colar escuro que possui na parte posterior da cabeça. Encontra-se principalmente a sul do Tejo. Quando se sente ameaçada, tanto pode apresentar uma postura agressiva como enrolar-se sobre si própria, escondendo a cabeça (“a avestruz dos répteis”, dirão alguns). Por último, temos as mais aquáticas de todos os colubrídeos: as cobras-de-água. A mais comum, amplamente distribuída por todo o país, é a cobra-de-água-viperina (Natrix maura), que se distingue da sua congénere, a cobra-de-água-de-colar (N. natrix), pelo dorso com manchas negras dispostas frequentemente em ziguezague e por possuir duas escamas antes e duas depois dos olhos (preciosismo que apenas os especialistas – com paciência! – poderão detetar). Como seria de esperar, alimentam-se sobretudo no meio aquático, pelo que os peixes são presença habitual na sua dieta alimentar. Quanto aos viperídeos, podem encontrar-se em Portugal a víbora-cornuda (Vipera latastei), em núcleos populacionais fragmentados por todo o território, e a rara víbora-de-Seoane (V. seoanei), que é um endemismo do norte da península Ibérica e, no nosso país, se encontra sobretudo nos lameiros, prados e matos do Parque Nacional da Peneda-Gerês. Apesar de serem espécies similares, que inclusivamente podem coexistir no mesmo habitat, distinguem-se porque a cornuda tem a extremidade do focinho mais proeminente (apêndice nasal típico da espécie e que lhe valeu o nome vulgar) e a cabeça mais triangular. Embora sejam relativamente pequenas, não indo muito além de meio metro de comprimento, são as únicas espécies potencialmente perigosas para o homem. Luta pela sobrevivência A pergunta que toda a gente quer fazer: “Afinal, para que servem esses bichos?” São responsáveis por exterminar um sem-número de insetos e de outros invertebrados prejudiciais, e ainda de pequenos mamíferos (como roedores e toupeiras), que poderiam facilmente tornar-se pragas agrícolas ou transmitir doen­ças. Além disso, servem de alimento a muitos outros animais, como aves e mamíferos, muitos deles raros ou em vias de extinção. Enfim, merecem o seu lugar na complexa teia da vida, uma vez que são indispensáveis ao equilíbrio dos ecossistemas, e prestam-nos impagáveis serviços de forma gratuita. Alguns répteis vivem mesmo paredes-meias com os humanos, ocupando estábulos, celeiros, arrecadações, jardins, quintais e até mesmo habitações. Aproximam-se de nós à cata de comida, mas não para beberem o leite das mulheres: para caçarem os ratos que nos incomodam, como faz a cobra-rateira, ou os insetos nocivos, iguaria muito apreciada pelas osgas e sardaniscas. Contudo, apesar dos inestimáveis serviços que nos prestam, a lista de fatores que põem diariamente em causa a sua sobrevivência é bastante vasta. Segundo o guia Anfíbios e Répteis de Portugal, “a alteração e a destruição dos habitats naturais é, sem dúvida, a principal ameaça para a herpetofauna portuguesa”. Aspetos como a crescente urbanização, os povoamentos florestais com espécies exóticas, as modificações no uso dos solos (através do abandono ou da introdução de explorações agrícolas e florestais intensivas), a alteração e destruição de zonas húmidas e da vegetação ribeirinha, a poluição e os incêndios sobressaem como as causas mais importantes da degradação, redução e fragmentação das populações herpetológicas. A estes, juntam-se ainda a mortalidade nas estradas (uma vez que os répteis as procuram regularmente para termorregulação), a perseguição humana (em resultado da crença infundada, mas generalizada, de que são demoníacos e perigosos) e as capturas (para animais de estimação, como cágados e camaleões, ou para ingredientes da medicina popular e amuletos da sorte, como acontece com as cabeças de víbora nas serras do Gerês e de Montemuro). Para pôr cobro às ameaças que muitos répteis vivem na pele – literalmente –, impõe-se pôr em prática diversas medidas de conservação. O que poderá fazer o cidadão comum para ajudar na sua preservação? Nada! Se os ignorar e os deixar seguir a sua vida tranquilamente, já está a dar um contributo relevante. Além disso, poderá sempre colaborar para alterar a péssima imagem pública que os persegue. Como epílogo, poderíamos dizer “cobras e lagartos”, mas preferimos uma atitude mais pedagógica. Justificar-se-á, afinal, tanta animosidade? J.N. Mordeduras improváveis As víboras e as cobras fazem tudo para evitar cruzar-se connosco, mas podem existir encontros inusitados, sobretudo durante a realização de atividades de ar livre. Embora o seu principal mecanismo de defesa seja a fuga, quando se sentem ameaçadas, podem tornar-se agressivas (emitem sons agudos, sopram e projetam a cabeça) e morder. Todavia, apenas quatro ofídios da fauna portuguesa possuem dentes inoculadores de veneno; os restantes consideram-se áglifos (sem dentes inoculadores de veneno), pelo que são totalmente inofensivos! Entre os que têm capacidade de injetar veneno, encontram-se a cobra-rateira e a cobra-de-capuz. Embora sejam espécies venenosas, não podem considerar-se perigosas para o homem, dado que são opistóglifas, ou seja, os dentes venenosos situam-se na região posterior dos maxilares. Este facto (aliado ao reduzido tamanho da abertura bucal, especialmente na cobra-de-capuz) torna a inoculação de veneno pouco provável em caso de mordedura. Como espécies solenóglifas (com dentes inoculadores de veneno situados na região anterior dos maxilares superiores), eventualmente perigosas, restam a víbora-cornuda e a víbora-de-Seoane. A perigosidade das mordeduras de víboras depende, no entanto, de vários fatores, como a quantidade de veneno injetado, o local da mordedura, a condição física da pessoa e a idade da vítima, entre outros. Os primeiros sintomas são geralmente uma dor súbita e intensa e a formação de edema. Entretanto, poderão surgir outros sinais e sintomas, como ansiedade, hipotensão, hipertermia, dores abdominais, náuseas, vómitos, diarreia e ocasionais alterações cardíacas. Os primeiros socorros devem ser a colocação da vítima em repouso, a imobilização da zona atingida, a lavagem imediata da ferida com água e a aplicação de gelo no local da mordedura, para acalmar a dor. Entretanto, deve contactar-se o centro de informação antivenenos (disponível 24 horas por dia, através do 112) e encaminhar a vítima para observação médica. Como “mais vale prevenir do que remediar”, sobretudo em zonas rochosas e montanhosas, que constituem habitats favoritos das víboras, será aconselhável a utilização de calçado protetor e de calças grossas. Caso se cruze com alguma, afaste-se para uma distância segura e nunca tente capturá-la ou matá-la. SUPER 167 - Março 2012