Ementa anticancro

Fármacos da horta e do pomar Os anticancerígenos mais potentes crescem na natureza, embora continuemos a desconhecer como funcionam exatamente. No laboratório do médico canadiano Richard Béliveau “pairava um aroma extremamente apetitoso, em contraste com o habitual odor a compostos químicos e detergentes”, evocava o recentemente falecido David Servan-Schreider no livro Anticancro. A resposta para o mistério é que a equipa daquele especialista em medicina molecular da Universidade de Montréal estava a cozinhar (literalmente) um fármaco para administrar a ratos com cancro do pulmão. Era possível comprar os ingredientes no supermercado mais próximo: couves-de-bruxelas, brócolos, alho, cebolinho, curcuma, pimenta preta, mirtilos, toranja e uma pitada de chá verde. Os roedores tratados com aquele cock­tail pareciam melhorar a olhos vistos. Servan-Schreider, que sobreviveu durante 19 anos a um tumor cerebral, era um adepto incondicional daquilo a que Béliveau chama “nutracêuticos”, ou seja, alimentos com poderes terapêuticos. Todavia, esse entusiasmo não é partilhado por toda a comunidade científica, pelo menos no que diz respeito ao cancro. Desde a década de 1970, quando se começaram a ponderar as virtudes da fruta e dos vegetais, as investigações entraram demasiadas vezes em ponto morto. Recentemente, Tim Key, da Universidade de Oxford (Reino Unido), cruzou os dados de dezenas de estudos ao longo de duas décadas e chegou a uma desoladora conclusão: pelo menos no Ocidente, a dieta verde não produz efeitos significativos. As associações entre cancro e fatores alimentares “são difíceis de avaliar”, pois a alimentação é “muito complexa” e “o cancro demora muitos anos a desenvolver, pelo que é difícil perceber o papel dos alimentos ao longo das várias fases”, diz Nuno Lunet, investigador da Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, que exemplifica: “Frutos e vegetais têm um fator protetor, mas isso não vale para todos os cancros.” No entender deste especialista, mais consensual é que “o controlo do peso é um fator essencial” para a saúde. Com efeito, suspeita-se que a obesidade e o excesso de peso talvez estejam por detrás de cerca de um terço dos tumores malignos. Por outro lado, em termos de prevenção, há médicos que atribuem virtudes protetoras a determinadas verduras crucíferas, como os brócolos, a couve-flor ou as couves-de-bruxelas. O que terão estes vegetais e outros candidatos habituais a possuir propriedades anticancerígenas, como os frutos silvestres ou o tomate? Pois bem: um verdadeiro arsenal de substâncias agrupadas sob o rótulo de fitoquímicos. Com efeito, é com estes compostos (luteí­nas, polifenóis, carotenóides, flavonóides...) que os seres vivos que crescem no solo se protegem contra as infeções, os raios ultravioleta e as inclemências do tempo. A suspeita surge ao constatar, por exemplo, que a população japonesa consumidora de chá verde sofre muito menos de tumores pulmonares, circunstância atribuída ao polifenol catequina. O problema é que não basta empanturrar-se de fitoquímicos para escapar da doença, pois há inúmeras variáveis com influência, desde a capacidade genética para assimilá-los até à altura em que começaram a ser incluídos na alimentação. Um caso particular é o da soja, que apenas parece funcionar se for consumida, o mais tardar, a partir da adolescência. Ainda nos falta saber muito sobre os nutracêuticos, mas contam, à partida, com uma vantagem indiscutível: não têm efeitos secundários. P.C. SUPER 163 - Novembro 2011

Ação inédita vai devolver família de gorilas à Natureza

Sexta-feira, 26 de Outubro de 2012

Foto © Reprodução/BBC

A Aspinall Foundation, uma organização britânica de proteção dos animais, prepara-se para levar a cabo uma ação inédita, libertando uma família inteira de gorilas que se encontra atualmente a viver num parque no condado de Kent, no Reino Unido. No total vão ser 11 os animais devolvidos à Natureza no início do próximo ano.

 

Os primatas, gorilas ocidentais das terras baixas, vão ser recolocados numa reserva natural no Gabão, em África, numa área onde tinham desaparecido devido à caça, a par de outros animais, nomeadamente gibões, macacos da espécie "Javan langur" e dois elefantes.

 

No entanto, a libertação dos gorilas será o momento mais significativo, uma vez que, de acordo com responsáveis da fundação, será a introdução mais ambiciosa e ampla de sempre de uma espécie ameaçada.

 

Segundo Damian Aspinall, responsável daquela entidade, toda a equipa acredita que "os dias em que se podia considerar aceitável manter animais em cativeiro apenas para exibição ou educação acabaram", pelo que "a verdadeira conservação é fundamental no século XXI".

 

O "chefe" da família de gorilas é Djala, um macho de 30 anos salvo de caçadores e levado para Kent nos anos 90. Da família fazem ainda parte as suas cinco "mulheres" e cinco crias, com idades entre os seis anos e os oito meses, todas criadas em cativeiro.

 

Desde 1996 que a Aspinall Foundation gere dois projetos de proteção e reabilitação de gorilas no Gabão e no Congo e, até ao momento, já reintroduziu com sucesso na vida selvagem mais de 50 animais da espécie.

Fonte: Boas noticias.pt

David Silva quer devolver as cinzas à terra

Projecto contribui para reciclagem de nutrientes no ecossistema florestal

2012-10-23

Por Susana Lage

David Silva

David Silva, doutorando da Universidade de Aveiro, está a desenvolver um projecto que pretende contribuir para a gestão ambiental das cinzas de biomassa tendo em vista a produção de energia térmica e eléctrica em Portugal.

“Como as cinzas têm um elevado poder alcalino, de pH superior a 10, e alguns nutrientes essenciais às plantas, como o cálcio, potássio e fósforo, o intuito é de aproveitar essas potencialidades das cinzas para integração no solo, na perspectiva de reciclagem de nutrientes e fertilização do solo, em resultado da extracção de biomassa com objectivos industriais”, afirma ao Ciência Hoje.

O estudo do jovem investigador valeu-lhe recentemente o prémio de melhor poster na 4ª Conferência Internacional sobre Engenharia de Resíduos e Valorização de Biomassa, que este ano se realizou no Porto.

Apesar do trabalho estar numa fase intermédia, os resultados obtidos até ao momento evidenciam que“existem diferenças entre as cinzas volantes e as de fundo em termos de composição química. As cinzas volantes concentram maiores quantidades de metais pesados do que as de fundo e apresentam maior potencial de aplicação no solo, uma vez que contêm maior quantidades de nutrientes essenciais às plantas como o potássio, cálcio ou fósforo e pH elevado. Estas propriedades conferem oportunidades para a correcção da acidez de solos e para a reciclagem de nutrientes, compensando deste modo a extracção de biomassa da floresta para a produção de energia”, explica David Silva.

Segundo o aluno, “as cinzas volantes mostram também valores de carbono superior às de fundo. “Esta característica é outra vantagem da utilização da cinza volante no respeita ao sequestro/reposição de carbono no solo”, diz.

A valorização material das cinzas de biomassa como correctivo de acidez ou como fertilizante em solos florestais e agrícolas poderão ser oportunidades emergentes, aproveitando as potencialidades alcalinas e fertilizantes das mesmas. Assim, a reciclagem de cinzas no solo florestal irá exercer um contributo importante para a reciclagem de nutrientes no ecossistema florestal, fechando desta forma, o ciclo da cadeia de valor da biomassa florestal residual para a energia.

Para David Silva, tendo em conta que não existe legislação nesta área, a criação de linhas orientadoras para a aplicação de cinza no solo será um contributo importante para a implementação de legislação sobre a gestão e qualidade ambiental das cinzas provenientes da cadeia de valor da biomassa para a energia.

O assunto interessa não só a indústria, mas também no que respeita à prevenção e redução da quantidade de resíduos destinada a aterros (prática comum em alguns meios industriais). “Com estes resultados e com a observação de alguns investigadores internacionais que já documentaram de que a aplicação da cinza no solo pode provocar ‘queimaduras’ graves nas plantas e na mortalidade do biota em geral, devido à subida drástica do pH do solo, o próximo trabalho irá centrar-se em avaliar alguns tratamentos da cinza que mitiguem esses mesmos impactes negativos sobre o ambiente, evitando assim o uso de outras opções de gestão mais nefastas para o ambiente e saúde pública, como o caso dos aterros”, refere.

Fonte: Ciência hoje.pt

Comida, só nua & crua

A nova moda da dieta crudívora

Só comem alimentos por cozinhar, de preferência de origem ecológica. Os crudívoros garantem que se trata da melhor alimentação para evitar numerosas doenças. Maxilares fortes, pele luminosa, cabelo saudável, peso ideal, nada de toxinas: eis alguns dos alegados benefícios orgânicos de que se gabam os crudívoros, pessoas que se alimentam de comida por cozinhar. Segundo defendem os seus adeptos, é aquilo que a natureza dita e, por conseguinte, os alimentos devem ser consumidos tal como ela os proporciona: frescos e sem ser cozinhados. Caso contrário, perdem grande parte dos nutrientes. A alimentação crudívora, uma variante do veganismo (a vertente vegetariana que exclui os alimentos de origem animal), inclui frutas, hortaliças, frutos secos e sementes. No entanto, alguns dos que a seguem também comem carne e peixe crus. Os partidários do crudivorismo estrito adotam-no como parte de um estilo de vida naturista. É o caso de Baltasar Lorenzo, responsável pela introdução deste tipo de alimentação em Espanha, que vive numa quinta dos arredores de Málaga e se alimenta dos produtos da época que cultiva na própria horta. Quando o clima o permite, passeia pela propriedade nu e toma banho numa cascata próxima, embora “tome duche durante o resto do tempo, como toda a gente”, segundo esclarece. Segundo ele, ser crudista “não significa voltar às cavernas, nem ser antissocial, nem renunciar aos avanços ou às tecnologias”. De facto, até já criou um grupo no Facebook. É também na rede social que muitos adeptos portugueses da “comida viva”, como lhe chamam, se conhecem e trocam informações, embora também já se organizem diversas iniciativas com conselhos e receitas crudívoras. Márcia Almeida, por exemplo, autora de um blogue e responsável por vários workshops sobre o tema, revelava na página Sabores(http://sabores.sapo.pt) que as pessoas adotam este regime alimentar sobretudo por duas razões: ética ou saúde. Todavia, o crudivorismo possui ainda a vantagem de ser uma alternativa económica para comer com mais qualidade, pois, apesar de frutas e legumes biológicos poderem ser mais caros, o que se poupa no talho, na peixaria e nas faturas do gás e da eletricidade para cozinhar compensa e muito! Melhor prevenir do que curar Não faltam estudos a apresentar o crudivorismo como uma forma eficaz de evitar o aparecimento de determinadas doenças. Segundo uma investigação coordenada por Tong Chen, da Universidade do Estado do Ohio, os morangos desidratados poderiam ser uma alternativa (ou um complemento) aos fármacos para proteger as pessoas em risco de sofrer de cancro do esófago, pois reduzem as lesões pré-tumorais. Outro estudo, desenvolvido por cientistas da Universidade do Missouri em Columbia, conclui que a apigenina, um flavonoide presente em plantas e hortaliças como a salsa, os nabos ou o aipo, possui importantes propriedades preventivas relativamente a alguns tipos de cancro da mama. De igual modo, comer uma maçã por dia reduz o colesterol LDL em 23 por cento e diminui o peso nas mulheres pós-menopáusicas. Edmund Semler, nutricionista especializado em alimentação vegetariana crudívora e diretor científico da Academia Dietética alemã, analisou durante oito anos a literatura médica do último século sobre a utilização medicinal do crudivorismo e chegou à conclusão de que pode curar ou melhorar muitos problemas de saúde caraterísticos das sociedades ocidentais, como as doenças cardiovasculares e reumáticas, a diabetes e a enxaqueca. Segundo Semler, há duas etapas fundamentais nesta corrente: uma entre 1920 e 1930 e outra dos anos 80 até aos nossos dias, “com a grande diferença de que, nos anos 20, a maior parte dos que se interessavam pelo crudivorismo fazia-o por razões de saúde e não por convicção, ao contrário do que se verifica hoje em dia”, afirma. E acrescenta: “Na altura, houve um pequeno boom do crudivorismo na Alemanha, graças, em parte, ao facto de a medicina ser mais aberta, e também por a experiência do clínico pesar mais do que atualmente.” Semler, tal como o seu colega Paul Habison, outro nutricionista, discorda dos que defendem que a única via para tratar é a farmacológica. De facto, classificam de “extraordinários” os resultados obtidos pelos primeiros médicos que aplicaram o regime crudívoro na prática clínica. O problema, segundo os dois especialistas, é que se trata de um regime alimentar que caiu no esquecimento: “Investigadores e médicos, influenciados pelo crescimento da indústria farmacêutica, ignoraram a literatura científica sobre o tema. Não é uma panaceia, mas um verdadeiro tratamento com potencial.” Há mais de 40 anos, o músico francês Guy-Claude Burger decidiu mudar de hábitos alimentares depois de lhe ter sido diagnosticado um cancro em fase terminal. Embora não se tenha provado que aquilo que comia fosse a causa da evolução favorável, o certo é que o tumor maligno desapareceu. Desde então, divulga o que se tornou conhecido por “alimentação instintiva” ou anopsologia, basea­da na ideia de que o homem está geneticamente adaptado ao meio natural que o rodeia e à dieta primordial, e que a modificação dos alimentos, ao serem processados, conduz à acumulação de toxinas no organismo, o que provoca doenças e abrevia a vida. Diversidade de opiniões Perante esta tese, Kristen Gremillion, professora de antropologia da Universidade do Ohio e autora do livro Apetites Ancestrais – Alimentação na Pré-História, assegura: “Embora essa alimentação tenha uma base científica e seja saudável, não é mais natural do que as restantes. Em vez de basear a nossa alimentação no que o homem comia há milhares de anos, faria mais sentido valorizar as nossas atuais necessidades nutricionais e descobrir a melhor forma de satisfazê-las.” Nas palavras de Ada Garcia, professora de nutrição humana da Universidade de Glasgow (Escócia) e co-autora de diversos estudos sobre os efeitos nutricionais da alimentação crudívora, “mantê-la durante muito tempo pode ter implicações negativas para a saúde e provocar carências de certos nutrientes”. Numa das investigações, efetuada em conjunto com colegas do Instituto de Ciências da Nutrição da Universidade de Giessen (Alemanha), analisou as alterações verificadas em 201 alemães que tinham adotado o regime crudívoro durante três anos e meio, em média. No fim, concluíram que os principais inconvenientes eram a redução dos níveis de colesterol bom no sangue (o que aumenta o risco de doenças cardiovasculares) e uma deficiência de vitamina B12, apenas presente em alimentos de origem animal (o que pode causar uma anemia perniciosa). Entre os benefícios do regime alimentar, Ada Garcia destaca a manutenção de um índice de massa corporal (IMC) normal e níveis elevados de betacarotenos, dois fatores “importantes na prevenção de doenças crónicas e de certos tipos de cancro”, explica. Ana, licenciada em marketing, conheceu o crudivorismo há cerca de três anos, quando viu um programa televisivo sobre o tema. Depois de uma viagem ao estrangeiro, abandonou o regime ovo-lacto-vegetariano que seguia e passou para a “comida viva”. “Em duas semanas, perdi quatro quilos de líquidos, desinchei e apercebi-me de mudanças positivas, sobretudo ao nível do cabelo e da pele. A vitalidade também melhorou imenso”, garante. Cada vez são mais as pessoas que, como ela, decidem mudar de regime alimentar. Paí­ses como os Estados Unidos, o Canadá ou a Austrália já contam com restaurantes (muitas vezes frequentados por celebridades de Hollywood) que oferecem exclusivamente este tipo de pratos. Na Europa, para além da Alemanha e de França, a Espanha também acaba de aderir, com a abertura, em Madrid, do Crucina, um restaurante para crudiveganos. Porém, o que ali servem não é exatamente o que se entende por comida crua. Os proprietários apostam na cozinha sem fogões, elaborada de diversas formas, com recurso a diferentes máquinas e processos como a desidratação, sempre a uma temperatura abaixo dos 41 ºC, “para assegurar que os alimentos conservam todos os seus nutrientes”, explicam. Em Portugal, um estudo pioneiro realizado em 2008 estimava que havia mais de 30 mil vegetarianos, mas apenas uma minoria será adepta do veganismo e, menos ainda, do crudivorismo. Seja como for, os nutricionistas aconselham aos que pretendam seguir esta alimentação o consumo de suplementos vitamínicos (que contenham, por exemplo, vitamina B12). Todavia, o mais importante, na opinião de todos, é não cair em  exageros e fanatismos. Como dizia Hipócrates, “que a comida seja o teu alimento e o alimento a tua medicina”. E.P./I.J. O quebra-nozes era... frugívoro O Paranthropus boisei, um hominídeo que se tornou conhecido como “homem quebra-nozes”, viveu na África Ocidental há entre 2,6 e 1,2 milhões de anos. Ao contrário do que se pensava, não comia frutos de casca dura, raízes e tubérculos. É o que confirma um estudo publicado, em Maio deste ano, pela revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), dirigido pelo investigador Thure Cerling, no qual se analisa a sua dentadura. A investigação, coordenada por antropólogos da Universidade do Arkansas, concluiu que as marcas encontradas nos dentes são mais caraterísticas de animais frugívoros. Os resultados indicam que a sua alimentação era muito semelhante à seguida por animais herbívoros que viveram na mesma época, os antepassados das zebras, dos suínos, dos javalis e dos hipopótamos modernos. SUPER 162 - Outubro 2011

Qual é o tamanho do buraco na camada de ozono?

O buraco do ozono refere-se a uma área de diminuição da camada de ozono estratosférico sobre a Antárctida. O ozono do planeta regista um declínio de 4% por década em volume total, mas perdas bem mais significativas registam-se no ozono estratosférico, sobre a região polar, ainda que seja uma situação sazonal.

As condições atmosféricas singulares desta zona propiciam o maior impacto: ventos fortes sopram em volta do continente, formando um vórtice polar e isolando o ar sobre a Antárctida do resto do mundo. Isto permite que as nuvens estratosféricas polares, que concentram poluentes atmosféricos, se formem a cerca de 24 km de altitude. Com a Primavera, após um período sem sol, o ozono sofre uma diminuição, originando-se o “buraco do ozono”.

Em Setembro de 2006, a área do buraco atingiu 29,46 milhões de km², segundo a NASA; em 2009 era de 24 milhões de km².

O ozono foi originariamente descoberto e baptizado por Christian Friedrich Schönbein, em 1840.

Fonte: quero saber Outubro 2010

Últimos uivos

O maior carnívoro português Alvo de mitos e perseguições ancestrais, o lobo-ibérico continua a lutar pela sobrevivência. Já só restam cerca de trezentos em Portugal. O biólogo Jorge Nunes leva-nos às remotas zonas montanhosas onde se refugiam as últimas alcateias e conta-nos toda a verdade sobre o “bicho mau”. No passado dia 30 de Maio, milhares de alunos do 9.º ano de escolaridade fizeram pela primeira vez um teste intermédio de Ciências Naturais, disponibilizado a todas as escolas do país pelo Gabinete de Avaliação Educacional do Ministério de Educação com o propósito de aferir o desempenho dos estudantes nessa disciplina. Obviamente, por si só, este facto não mereceria destaque nas páginas da SUPER, mas quis o destino que uma mão cheia de perguntas estivesse relacionada com lobos, começando com um texto introdutório de que extraímos o seguinte excerto: “Foi desenhado, por um grupo de alunos de uma escola portuguesa, um projecto de Educação Ambiental: o projecto LOBO (…) teve como objectivos determinar a distribuição e a densidade populacional do lobo na serra da Aboboreira.” Findos os noventa minutos de exame, muitos alunos questionavam-se pelos corredores e recreios sobre a veracidade do texto que tinham lido e interpretado: “Mas ainda existem mesmo lobos em Portugal?” Trago à colação esta vivência escolar porque entendo que espelha bem a situação ambígua em que têm vivido os lobos no nosso país. Se, por um lado, têm sido motivo de estudo e preo­cupação para alguns investigadores e naturalistas amadores (a propósito, o texto referia-se aos alunos e ao professor Manuel Nunes, da Escola EB 2,3 de Vila Caiz, em Amarante, que levaram por diante o meritório projeto), por outro, são animais quase totalmente desconhecidos da maioria da população portuguesa, que tem acerca deles superstições pouco condizentes com a realidade. O animal que a maioria das pessoas conhece é apenas o lobo mau das estórias e lendas. E, afinal, quem é o lobo real? Será mesmo o bicho papão das histórias infantis? Por que tem sido tão perseguido? Onde e como (sobre)vive? O que tem sido feito para o proteger? Estas são algumas das dúvidas de alunos, professores e muitos outros portugueses. Conheça finalmente o maior predador da fauna portuguesa, que é também, desafortunadamente, um dos mais raros! Retrato de um predador À primeira vista, o lobo-ibérico (Canis lupus signatus) poderá confundir-se com um cão de grandes dimensões. O que não é de admirar, uma vez que pertencem ambos à mesma família (Canidae), onde também se inclui a raposa, e ao mesmo género (Canis). Pensa-se que o lobo se encontrava entre as primeiras espécies domesticadas pelo homem, dando origem ao cão doméstico (Canis lupus familiaris), o qual acabou por produzir, através de exaustiva seleção artificial, diversas raças extremamente variáveis em termos morfológicos. Uma observação mais cuidada permitirá, no entanto, notar marcas distintivas entre cães e lobos. Assim, o lobo apresenta uma cabeça volumosa, de aspeto maciço, de onde sobres­saem as orelhas pequenas e os olhos oblíquos, de cor âmbar. O focinho, geralmente ruivo, mostra uma região mais clara que vai desde a garganta até ao ângulo externo do olho. A pelagem varia entre o cinzento-escuro e o castanho (usualmente mais escura no inverno do que no verão), sendo na maior parte dos indivíduos castanha-amarelada. No dorso, surge uma linha negra, que se estende do pescoço à cauda, bem desenvolvida. O ventre é claro. As patas são fortes e robustas e as dianteiras ostentam duas manchas escuras nítidas na região anterior. Quanto às dimensões, é o mais pequeno de todos os lobos (existem três espécies a nível mundial: o lobo-vermelho, o lobo-da-Etiópia e o lobo-cinzento, a que pertence o lobo-ibérico, subespécie endémica da Península). A altura ao garrote é de 70 a 80 centímetros, o comprimento total é de cerca de 1,20 metros e o peso ronda geralmente os 30 quilos nas fêmeas e os 40 nos machos. Porém, os atributos do grande predador não se cingem aos seus aspetos morfológicos visíveis. No interior da sua boca, escondem-se 42 dentes afiados que, em conjunto com as possantes mandíbulas, lhe permitem despedaçar os ossos e rasgar a carne das presas com relativa facilidade. Usando os incisivos e os caninos, conseguem abocanhar e abater animais três vezes maiores do que eles próprios. A compleição física, associada às caraterísticas do seu sistema cardiorrespiratório, permite-lhe ainda outras habilidades dignas de um distinto atleta. Além de poder dar saltos de aproximadamente cinco metros, é capaz de percorrer 60 quilómetros numa única noite, de acelerar até 50 quilómetros por hora em apenas alguns segundos e de manter uma velocidade média de cerca de 40 km/h durante períodos consideráveis. Para completar o arsenal mortífero, há que referir também os órgãos dos sentidos, em especial a visão, muito apurada, sobretudo em situações de luz escassa, como sejam o amanhecer e o anoitecer, e com um campo visual de 250 graus (o humano não vai além de 180 graus), o olfato, que lhe facilita a leitura e interpretação do mundo em seu redor (detetar inimigos, como o homem, perseguir o rasto das presas, reconhecer os odores das fezes e da urina utilizados para marcar os territórios e identificar os membros da alcateia) e a audição, um ouvido sensível que lhe permite encontrar as presas e comunicar a longa distância, através dos uivos caraterísticos.      A sua reputação como exímio caçador é tal que, “se os cientistas do século XXI decidissem criar um robô capaz de detectar e perseguir uma presa até a deixar sem vida, dificilmente conseguiriam construir uma máquina mais eficaz que o lobo”, afirma Paulo Caetano no seu livro Lobos em Portugal. O mesmo autor refere ainda que “cada traço do seu ser, cada particularidade do seu corpo, cada característica física (…) contribui para o tornar um predador de excelência”. Seres sociais Contudo, os lobos não são apenas habilíssimos caçadores, são também animais sociais muito cooperativos. Vivem em alcateias, grupos familiares fortemente hierarquizados, geralmente constituídos por um casal reprodutor que lidera o grupo (a que os biólogos chamam “casal alfa”) e pelos restantes lobos, grosso modo crias do ano e filhos e filhas de anos anteriores. Dado que atingem a maturidade sexual aos dois anos, pelo menos até essa idade permanecem na alcateia (alguns abandonam-na a partir desse momento com o intuito de procurar parceiro sexual, encontrar território próprio e formar novas comunidades). O número de membros nas alcateias portuguesas é bastante variável, podendo ir de apenas dois (o casal alfa) até vinte e um, sendo de cinco ou seis indivíduos o valor médio. Independentemente de quantos sejam, cabe-lhes caçar e defender o território em grupo, respeitando sempre a hierarquia rígida e bem definida, que só costuma ser abalada quando o alimento ou o espaço escasseiam e os lobos que estão abaixo na cadeia hierárquica começam a afrontar a liderança. Por vezes, principalmente no período de cio, podem registar-se também mudanças no comando motivadas por jovens lobos que se impõem, destronando o macho alfa e assumindo o seu lugar (o estatuto de macho dominante pode manter-se durante alguns anos ou ser apenas temporário e durar escassos meses). Ao casal alfa compete tomar todas as decisões coletivas, como os momentos, locais e estratégias de caça ou os lugares e períodos de descanso ou de deslocação pelo território. São também os únicos que podem reproduzir-se (embora o macho beta, imediatamente abaixo do alfa, também possa copular com a fêmea dominante). A fêmea alfa impede, com agressividade, que as restantes lobas da alcateia tenham grandes intimidades com o macho dominante, garantindo que durante o seu reinado todos os lobitos da alcateia sejam exclusivamente seus filhos. A época de acasalamento ocorre apenas uma vez por ano, habitualmente entre fevereiro e março. Após cerca de 60 dias de gestação, nascem as crias, geralmente entre quatro e seis (conhecidas como “lobachos”). Após um mês de amamentação, os pequenos lobos passam a ser alimentados e protegidos por toda a alcateia. Por volta de outubro, com cerca de seis meses, começam a acompanhar o grupo nas suas deslocações pelo território. A coesão no interior da alcateia é assegurada por um conjunto de comportamentos que lembram constantemente a hierarquia social, visível sobretudo no momento das refeições. O primeiro a aceder à comida é o casal alfa, seguido do macho beta, e só depois os restantes membros da família que se impõem pela idade, sexo e força física. Em suma, querem-se boas maneiras no momento da alimentação, devendo cada membro respeitar a sua vez. Quem se atrever a furar a fila acabará por ser severamente repreendido. O mais das vezes não é necessário chegar a confrontos físicos para manter cada um no seu lugar e a ordem no grupo. Segundo os especialistas em comportamento animal, são muitos os sinais e atitudes que permitem a comunicação entre os companheiros, aspeto fundamental para o grupo coexistir e se entender. Entre eles, destacam-se as expressões faciais (orelhas para trás indicam medo, espetadas indiciam atenção ou ameaça), as vocalizações (que podem ir de latidos de cumprimento até uivos de domínio territorial), as posições corporais (arrastar-se em submissão ou assumir posição altiva de domínio) e os posicionamentos da cauda (elevada no dominante e colocada entre as pernas no submisso), entre outros. O que vem à rede é… carne Toda esta linguagem corporal é particularmente útil durante as caçadas, quando a alcateia reúne esforços e coletivamente persegue, captura e abate as suas presas. Essas são muito variáveis, podendo ir de ungulados selvagens (sobretudo corços e veados), que constituem a sua dieta principal, até javalis, lebres, coelhos, raposas ou ginetas. E, quando a fome aperta, não desdenham alimentar-se de ratos, pássaros, rãs, répteis e até mesmo de insetos, como grilos e gafanhotos. Em casos extremos, para continuarem a sobreviver, podem abandonar a caça devido à falta de presas e tornar-se necrófagos. A captura de animais muito grandes (até três vezes superiores ao seu tamanho) só é possível justamente pelo esforço coletivo: a união faz a força! Ainda que os instintos predatórios sejam inatos na espécie, garantem os etólogos, as brincadeiras, os jogos de luta e as caçadas simuladas ajudam a acicatá-los durante os primeiros meses de vida. Logo que têm idade e corpo, os lobachos começam a acompanhar os adultos nas expedições de caça, pois há imenso para aprender (saber identificar as presas certas, como caçá-las, matá-las rapidamente e sem perigo, e ainda como esquartejar e aproveitar as carcaças) e nada substitui as lições práticas. A alcateia é a escola: observando os mais velhos e imitando os seus comportamentos, os juvenis aumentam a sua mestria na arte das caçadas.   Os problemas começam a surgir quando o homem invade os seus territórios e dizima as presas naturais, sobretudo através da caça. Ante a escassez destas, o lobo aproxima-se das povoações e começa a caçar o gado e os animais domésticos. Em desespero, a sua alimentação passa a fazer-se de ovelhas, cabras, vacas, galinhas e até cavalos (que, diga-se em abono da verdade, até são bem mais fáceis de caçar do que os selvagens). Como é bom de ver, estas situações podem causar avultados prejuízos pecuniários às frágeis comunidades rurais e pastoris e são geradoras de ódios e conflitos com as populações: o “lobo mau” torna-se de novo um alvo a abater, apesar de ser uma espécie em perigo de extinção, totalmente protegida desde 1998, e de integrar todas as convenções de proteção da vida selvagem: o Anexo II da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção), o Anexo II da Convenção de Berna (Convenção Relativa à Conservação da Vida Selvagem e dos Habitats Naturais da Europa) e a Diretiva Habitats (92/43/CEE), onde consta dos Anexos II e IV como “espécie prioritária”. Em Portugal, é proibido o abate ou captura de lobos e a destruição ou deterioração do seu habitat. Entre as responsabilidades do estado português na conservação e proteção efetiva do lobo, contam-se aspetos como a adoção de uma política de ordenamento do território que não desfigure os habitats da espécie, a promoção de ações de sensibilização da opinião pública, com vista à erradicação de infundados temores e à modificação de atitudes e comportamentos, e a indemnização dos cidadãos que venham a ser considerados como diretamente prejudicados pela ação do lobo. Medidas que nem sempre é fácil levar do papel para o terreno. Mata que é lobo! Outrora, o seu uivo percorria o país de Norte a Sul. Hoje, as regiões mais recônditas e montanhosas a norte do Douro são o seu principal, e quase único, refúgio. Mesmo aí, continua a viver acossado, tentando passar despercebido e evitando a todo o custo o contacto com os humanos. Digamos que é uma medida preventiva para evitar males maiores, uma vez que, durante milénios (desde o Paleolítico Superior que o lobo e o homem coexistem em Portugal), a maioria dos encontros acabaram quase sempre em perseguição e morte do pobre animal. Quando o objetivo era abater o “bicho daninho”, como lhe chamavam algumas populações rurais, valia tudo. Desde as matilhas de cães treinados para defender os rebanhos até às armadilhas, passando pelos iscos envenenados e pelas armas de fogo. Se, nos métodos ditos tradicionais, a luta, não sendo justa, poderia ainda dar alguma esperança de fuga e sobrevivência ao perseguido, com o advento das armas de fogo, a partir da década de 1930, os humanos tornaram-se verdadeiramente demolidores. O estudo Lobos em Portugal, 1933/1957, publicado em 1971 por Eric Flower, é disso um bom exemplo, ao referir o número de lobos abatidos por distrito nesse período: 172 em Bragança, 222 na Guarda, 112 em Portalegre, 126 em Viana do Castelo, 225 em Vila Real, 159 em Viseu, 28 em Évora, 18 em Santarém (convém referir que por essa altura o lobo ainda estava presente em todos os distritos portugueses, à exceção de Lisboa, estimando-se que existissem cerca de 800 animais). Porém, o ódio aos bichos uivadores é tão ancestral que, mesmo antes do surgimento das devastadoras espingardas, já o engenho humano procurava formas eficazes de dizimar a besta, não se poupando a esforços para o conseguir. Entre as obras mais notáveis de combate aos lobos contam-se os fojos, que as populações atormentadas semearam desde a Idade Média pelo Noroeste Ibérico. Eram armadilhas em pedra, construídas geralmente nas encostas dos montes, simples e letais. Existiam essencialmente dois tipos: os fojos de paredes convergentes (corredores delimitados por duas paredes que convergem para um fosso, onde os lobos ficavam aprisionados até serem chacinados à pedrada ou a tiro) e os fojos “de cabrita” (geralmente círculos de altos muros em pedra, onde eram colocadas cabras, ovelhas ou cães como iscos vivos que atraíam os lobos para uma morte certa). Em Portugal, os fojos foram utilizados pelo menos até meados do século XX: o último “de cabrita” a ser usado foi o do Outeiro (com 72 metros de diâmetro, o maior da Península Ibérica), que em 1917 ajudou a matar dois exemplares; a derradeira batida num fojo de paredes convergentes aconteceu no Soajo, já no final da década de 1970. Hoje, esses monumentos ao abandono nada mais são do que memórias distantes e quase esquecidas que apenas alguns pastores e caminheiros destemidos ousam contemplar.  Territórios lobeiros No início do século XX, o lobo-ibérico ocorria em quase todo o território continental. No entanto, os fatores antrópicos já referidos (a que acresce ainda a destruição dos habitats e a fragmentação dos territórios das alcateias devido a novas estradas e vias rápidas) levaram a uma inquietante regressão da sua distribuição, do litoral para o interior e de sul para norte. Na década de 1960, os lobos ainda ocorriam no Algarve, no Alentejo e no vale do Tejo, além do Centro e do Norte do país. Porém, de acor­do com o último censo nacional do lobo, efe­tua­do em 2002/2003, a área de distribuição atual da população lupina representa apenas cer­ca de 20 por cento da original. Ainda que os ter­ritórios de cada alcateia possam ter vários qui­lómetros de extensão (em Portugal, variam en­tre os 150 e os 300 quilómetros quadrados), os bosques, os penedos sobranceiros aos cursos de água e as encostas arborizadas são os seus locais preferidos. Os lobos subsistem atualmente apenas nas serras mais agrestes do Norte e do Centro de Portugal (caraterizadas por uma baixa densidade populacional humana e por uma importante atividade agropecuária), tendo os seus principais e mais estáveis núcleos de ocorrência nas montanhas que constituem o Parque Nacional da Peneda-Gerês, o Parque Natural de Montesinho e o Parque Natural do Alvão. Segundo o biólogo Francisco Álvares, investigador do Grupo Lobo (http://lobo.fc.ul.pt, uma associação não-governamental fundada em 1985), “devido à sua estabilidade, estas populações são uma fonte regular de animais dispersantes, tendo por isso uma influência determinante na manutenção das alcateias que ocorrem nas regiões envolventes, caraterizadas por uma maior instabilidade”. Um dos desafios colocados à conservação da espécie é que a distribuição em Portugal não é contínua, existindo duas populações separadas, estimadas em 65 alcateias, a que correspondem aproximadamente 300 lobos. A que se localiza a norte do rio Douro conterá cerca de 270 indivíduos (abarca os distritos de Viana do Castelo e Braga, uma pequena franja do distrito do Porto, na confluência do sistema montanhoso Marão-Alvão, e os distritos nordestinos de Vila Real e Bragança) e parece ser estável, dado que está em contato com a população lupina espanhola, estimada em cerca de 2500 exemplares. A outra é pequena e encontra-se isolada a sul do Douro (nos distritos de Viseu, Guarda, Aveiro e Castelo Branco), com aproximadamente 30 animais que se encontram em iminente perigo de extinção. Luta pela sobrevivência Uma vez que a caça está totalmente proibida em Portugal, a convivência do lobo com as comunidades rurais e pastoris é, na atualidade, um dos principais fatores que colocam em risco a sua preservação: de quando em vez, os lobos famintos atacam animais domésticos e rebanhos, provocando prejuízos que motivam a revolta das populações e a atenção dos órgãos de comunicação social. Do ponto de vista legal, não se justifica tanto alarido, uma vez que a legislação que visa a proteção do lobo prevê indemnizações (têm sido gastos cerca de 700 mil euros por ano) pelas perdas resultantes dos ataques lupinos. O problema agudiza-se quando os proprietários são negligentes no resguardo dos seus animais (“só há lugar a pagamento de indemnizações quando os animais estiverem guardados por pastores e com um cão por cada cinquenta cabeças de gado ou quando mantidos em locais que os confinem”, lê-se na legislação), quando os ataques imputados ao lobo são, afinal, cometidos por matilhas de cães assilvestrados, logo não passíveis de indemnização, ou quando os processos indemnizatórios se arrastam em teias burocráticas que fazem desesperar os lesados. Nesses casos, as comunidades prejudicadas tentam fazer justiça pelas próprias mãos, perseguindo o lobo (caçando-o ou envenenando-o) ao arrepio da lei. Uma forma curiosa de tentar apaziguar os conflitos tem sido através do projeto Cão de Gado, lançado em 1994 pelo Parque Natural de Montesinho. Tratava-se de uma iniciativa que visava a oferta e utilização, pelos criadores de gado, de cães apropriados para a defesa dos rebanhos contra os ataques de lobo. Desde 1996, passou a ser uma iniciativa promovida igualmente pelo Grupo Lobo, que tem comprado cães das raças castro-laboreiro e serra-da-estrela para oferecer aos pastores (já foram dados mais de 230 cães). Tanto os pastores como os mentores da iniciativa têm demonstrado satisfação com o projeto, liderado pelo professor Petrucci-Fonseca, galardoado com o Prémio BES Biodiversidade 2010. Além da perseguição humana, outras causas silenciosas, como a destruição do habitat e a fragmentação do território, têm contribuído igualmente para acentuar o desaparecimento do lobo em Portugal. Um bom exemplo são os incêndios, que todos os anos calcinam vastas áreas de mato e floresta, degradam o habitat, destroem locais de criação e refúgio e expulsam as suas presas. O mesmo acontece com os parques eólicos, que passaram a ser um lugar-comum nas cumeadas dos montes. Embora sejam fontes de energia renovável, que contribui para a redução de emissões poluentes, a abertura de acessos e a sua construção e manutenção têm tido impactos negativos em diversas alcateias, que viram os seus territórios devassados e destruídos. Algumas empresas promotoras de parques eólicos mitigaram parte dos efeitos destas estruturas através de programas de reflorestação e de reintrodução de corço, a presa predileta dos lobos. O pior parece ser mesmo a construção desenfreada de estradas e vias rápidas que vai retalhando o já escasso território disponível para as alcateias, dificultando ou até mesmo impedindo a comunicação entre elas. Em muitos casos, mesmo quando se fizeram estudos de impacto ambiental, as medidas mitigadoras sugeridas não foram implementadas ou não surtiram os efeitos desejados. Em apenas oito anos, foram contabilizados 24 lobos atropelados, dos quais mais de metade nos traçados rodoviários a sul do Douro, o que, a avaliar pelo reduzido efetivo populacional ali existente, representa um impacto muito significativo na população lupina. Lê-se nas considerações finais do relatório técnico Situação Populacional do Lobo em Portugal, Resultados do Censo Nacional 2002/2003, que é essencial criar um Plano Nacional de Ação para a Conservação e Gestão do Lobo, o qual “deverá envolver todos aqueles que têm, ou possam vir a ter, um papel ativo na conservação desta espécie (e.g. criadores de gado, caçadores, autarquias, juntas de freguesia, organizações não governamentais, administração central, entidades promotoras de infraestruturas de comunicação e energia, empresas consultoras da área de ambiente,...)”. Isto porque “a responsabilidade pela manutenção do estado de conservação favorável é de todos”. Portanto, é bom que pensemos no que pode ainda ser feito para que continuem a ouvir-se os uivos do maior carnívoro português. J.N. Crendices populares Desde tempos imemoriais que o medo do lobo encontrou terreno fértil no imaginário popular. A lenda mais conhecida é certamente a do lobisomem, uma criatura que deixa a sua forma humana para se transformar em lobo nas noites de lua cheia, durante as quais assombra vales, serras e aldeias com o seu uivo maldito. Curiosamente, apesar de ser um mito difundido por todo o mundo, encontra-se bem enraizado na cultura popular portuguesa, um pouco por todo o país. Além de inúmeras explicações para as causas que originam tão malvada sina (que vão desde relações pecaminosas entre padrinhos e afilhadas até inusitados enganos nas palavras sagradas proferidas no momento do baptismo), na povoação de Cambra, nos arredores de Vouzela, existe mesmo uma caverna com o nome de Cova do Lobisomem, onde o povo acredita que a besta se acoutava no final das peregrinações noturnas enquanto esperava que o amanhecer lhe devolvesse o aspeto humano. Em muitos lugarejos, sobretudo entre a população mais idosa, mesmo quem não acredita em lobisomens considera muitas vezes que os lobos são perigosos e encarnações vivas do demónio. São vistos como seres cruéis que atacam as pessoas e os animais ou com poderes malévolos, cuja simples observação ou audição poderá acarretar consequências terríveis, como a paralisia do corpo ou a possessão por espíritos obscuros. Contudo, essas ideias não passam de superstições ancestrais. Afinal, os ataques de lobos a humanos foram sempre acontecimentos fortuitos: o último aconteceu na década de 1950 e foi perpetrado por um animal que estava perturbado pela raiva. Muita gente acredita que homens, mulheres e crianças não são as únicas vítimas do “bicho danado”, que massacra também o gado por puro prazer e contamina os animais domésticos, como os porcos. Estes ficam afetados por uma doença extremamente contagiosa chamada “lobagueira”, que tem como sintomas o “fastio e a tristeza, apatia, que invade todos os da mesma corte e os definha até levar à morte”, relata o padre Fontes na sua Etnografia Transmontana. Assim, como seria de esperar, se o lobo era a causa da maleita, acreditava-se que também seria a cura. Por isso, sempre que um lobo era morto, retiravam-lhe a traqueia, que depois de devidamente seca serviria como amuleto curandeiro. “Assim obtinham as ‘golas’ – armas indispensáveis, juntamente com uma boa dose de fé em milagres, para combater a temida doença”, registou Paulo Caetano. Mitos ou realidades, uma coisa é certa: desde tempos recuados que os aldeões se esforçaram por manter os lobos bem longe das aldeias, recorrendo a rezas, ladainhas e responsos antigos. Atualmente, existe ainda uma outra ideia arreigada nas comunidades agropastoris das regiões onde há lobos: se existem nesses locais, então é porque têm sido libertados em grande número pelos fervorosos ecologistas com o intuito sórdido de destruir o modo de vida de pastores e agricultores. Nada de mais falso, dado que há décadas que não se fazem reintroduções de lobos na natureza. Os poucos que ainda persistem em território português distribuem-se de modo totalmente natural.  Porém, o ódio ancestral ao lobo não se ficou pela tradição oral passada de pais para filhos, de geração em geração. Também perdurou através da literatura (para além de ter sido explorado até à exaustão no cinema!), na qual abundam relatos de perseguições de lobos a viajantes incautos ou de alcateias que atacam as aldeias em busca de vítimas humanas, já para não falar nos constantes ataques aos rebanhos, entre outras lendas e estórias. São muito poucos os textos que favorecem a imagem do lobo e o tornam numa criatura mais afável e amiga do homem, como o Livro da Selva. Nos mais variados contos, histórias e fábulas infantis, como O Capuchinho Vermelho, Pedro e o Lobo, A Raposa e o Lobo e O Lobo e os Cordeiros, entre outros, este surge sempre como o “lobo mau”. Desde Miguel Torga até Bento da Cruz, muitos foram os escritores portugueses que incluíram o lobo nos seus escritos e romances. Porém, o exemplo maior será certamente o de Aquilino Ribeiro, dado que as referências ao animal surgem diretamente em muitas das suas obras ou através das suas personagens serranas, que tinham sempre um “lado lupino”, como defende a bióloga Ana Isabel Queiroz, estudiosa do seu trabalho literário. Seja como for, através da tradição oral ou da literatura, ou mais recentemente pela ficção cinematográfica, as crenças populares, quase sempre infundadas, em nada ajudaram a melhorar as relações de vizinhança entre homem e lobo. E está mais do que provado que as mentalidades não se mudam por decreto!  SUPER 162 - Outubro 2011

A camada de ozono á lupa

Podemos ouvir falar muito dela e, sobretudo, como estamos a destruí-la aos poucos, mas o que é a camada de ozono?

A camada de ozono é, basicamente, a rede de segurança do planeta Terra. Localizada cerca de 50km acima da superfície terrestre, é composta por O3 (ozono) e tem até 20km de espessura. Noventa por cento deste gás protector, crucial á vida na Terra, encontra-se na estratosfera do planeta. O ozono age como um escudo contra a radiação ultravioleta, ou UVB. Estas emissões prejudiciais são enviadas através dos raios solares e, sem o ozono, afectariam gravemente o equilíbrio ecológico do planeta, comprometendo a biodiversidade. Os raios UVB baixariam os níveis de plâncton no oceano, reduzindo as provisões de peixe. O crescimento vegetal também diminuiria, afectando a produtividade agrícola. A população humana seria afectada e exposta a um aumento de doenças dermatológicas como o cancro da pele. Mas como é que o ozono nos protege? As moléculas de ozono consistem em 3 átomos de oxigénio – daí a fórmula O3. O ozono estratosférico absorve radiação UVB, além de electrões energéticos, o que resulta na divisão do O3 num átomo O e uma molécula O2. Quando o átomo O encontra outra molécula O2, fundem-se e recriam o O3. Isto significa que a camada de ozono absorve os UVB sem se consumir. A camada de ozono absorve até 99% da radiação UV de alta frequência, transformando-a em calor após a sua reacção atómica combustível, criando assim a própria estratosfera – e incubando a vida na Terra.

Mas o ozono não existe só a tal altitude. Encontra-se também na camada em redor da superfície da Terra: 10 a 18km acima de nós, recebe o nome de ozono troposférico, ou “ozono mau”, por oposição á função da estratosfera. Este ozono ocorre em circunstâncias naturais, em pequenas quantidades, iniciando um processo de remoção de hidrocarbonetos do ar, libertado por plantas e pelo solo, ou quando se verificam transferências ocasionais de ozono da estratosfera, em altitude, para a baixa troposfera, junto á superfície terrestre. No entanto, a sua má reputação deve-se sobretudo á sua interacção com a radiação ultravioleta, e com compostos orgânicos voláteis e óxidos de azoto, resultantes da utilização de combustíveis fósseis, nomeadamente em centrais eléctricas e transportes rodoviários. Na ocorrência de temperaturas do ar elevadas, este processo gera altas quantidades de ozono, que podem ter um efeito tóxico sobre todas as formas de vida orgânica.

Fonte: quero saber Outubro 2010

Eles também sentem a morte?

Os animais reagem como o ser humano face à morte de um dos seus semelhantes? Os zoólogos deparam com casos difíceis de interpretar. Em 2003, após uma mordedura fatal de serpente, Eleonor, uma elefante fêmea de 40 anos, tombou no chão da Reserva Nacional de Samburu, no Quénia. A sua congénere Graceaproximou-se para socorrê-la e conseguiu que reagisse um pouco, mas Eleonor voltou a cair. Em seguida, Grace passou ao seu lado uma longa noite de agonia até Eleonor morrer. Depois, numerosos elefantes, tanto parentes da vítima como simples estranhos, vieram visitar o cadáver. O zoólogo britânico Iain Douglas-Hamilton, que se encontrava a estudar o comportamento dos proboscídeos na zona, escreveu, num estudo de 2006, que o caso constituía  “um exemplo de como elefantes e seres humanos podem partilhar emoções, como o pesar, e reconhecer e estar envolvidos na morte”. Outros especialistas destacaram o interesse que estes mamíferos manifestam pelos ossos e presas de elefantes aparentados, os quais tocam e removem com a tromba, mesmo decorridos anos depois do óbito. Algo de semelhante acontece com os chimpanzés: Tina morreu devido ao ataque de um leopardo e o macho alfa do grupo manteve-se junto do cadáver durante horas, impedindo que outros se aproximassem. Só deixou que Tarzan, irmão de Tina, se sentasse ao seu lado. Segundo a antropóloga Barbara King, “o macho alfa reconheceu o forte laço emocional entre Tina e Tarzan e agiu com empatia”. O facto é que, como nos explica o primatólogo Frans de Waal, “os chimpanzés reagem à morte dos seus congéneres e parece que a veem como uma mudança profunda: não comem, ficam deprimidos e, por vezes, perdem peso”. Outra história semelhante tornou-se conhecida graças ao impacto mediático suscitado pela foto da fêmea de gorila Gana com o filho Cláudio suspenso da boca, morto devido a uma deficiência genética no coração. Os comovidos visitantes do zoo de Munster, na Alemanha, foram testemunhas dos esforços da mãe para reanimar, embalar e transportar o bebé às costas; todos se reconheceram na tristeza, dor e consternação que o comportamento de Gana refletia. O caso ocorreu em 2008. Cuidado para não humanizar Os tratadores de golfinhos também conhecem o abalo que a morte de um exemplar causa no resto do grupo. Alterações do apetite, desânimo e apatia são sintomas frequentes que podem muito bem ser associados à depressão. Todas estes exemplos nos parecem familiares, equivalentes às manifestações de dor e sofrimento que as pessoas experimentam durante o luto. O paradigma darwinista confere sentido à ideia de que existe um contínuo na evolução e contribui para desmentir a excecionalidade humana entre os restantes seres vivos. Se existe uma sequência evolutiva, é expectável que comportamentos que se pensava serem exclusivos do homem estejam, na realidade, distribuídos pelos diferentes grupos taxonómicos, como nos casos anteriores. Todavia, há cientistas que reclamam prudência. A lógica darwinista pode tornar plausíveis determinados raciocínios, mas qualquer afirmação tem de se sustentar em provas. Além disso, é conhecida a tendência do homem para atribuir qualidades humanas a cães e outros animais de estimação, ou mesmo a objetos, como devem saber alguns proprietários de automóveis ou motas. Trata-se daquilo que é designado por “antropomorfização”, e é como se estivéssemos a sobrepor emoções, intenções e estados mentais sobre as coisas com o objetivo de tornar a realidade mais reconfortante. Estaremos a cair na antropomorfização quando atribuímos sentimentos a elefantes ou macacos? Estaremos a conferir-lhes algo precioso que, na realidade, apenas existe na mente de quem observa? Frans de Waal mostra-se cuidadoso na interpretação de certos fenómenos: “A partir dos dados obtidos, é impossível saber se compreendem o que está a acontecer, e menos ainda se poderá concluir que têm consciência da sua própria mortalidade.” O etólogo Josep Call pronuncia-se no mesmo sentido: “Há observações que nos levam a pensar que chimpanzés e outros seres vivos sentem emoções e sofrem. No entanto, é preciso reunir mais dados empíricos e sistemáticos sobre o tema.” Seja como for, o facto de os seres vivos reconhecerem a morte não é um acontecimento extraordinário. Pelo contrário, é bastante habitual. Por exemplo, Edward O. Wilson, fundador da sociobiologia e um dos maiores peritos em formigas, observou que estes insetos detetam os cadáveres de membros da sua espécie pelo odor caraterístico que emanam. Numa experiência, depositou uma gota de ácido oleico sobre uma formiga viva; as outras trataram-na como se estivesse morta e arrastaram-na para fora do formigueiro, como fazem habitualmente com os cadáveres. Por outro lado, os etólogos conhecem comportamentos em que a morte faz parte do jogo da sobrevivência. É o caso dos animais que fingem estar mortos para evitarem o ataque de um predador, ou dos que arriscam a própria vida para salvar as crias, como acontece com algumas aves: simulam ter uma asa partida para atrair a atenção do inimigo e afastá-lo, dessa forma, do ninho. Sentem dor ou só parecem senti-la? Aquilo que chama a atenção não é, por conseguinte, o conhecimento da morte em si, mas as alegadas emoções que o facto provocaria em seres como os golfinhos ou os elefantes. Trata-se de espécies em cujos cérebros têm sido detetadas alterações no córtex pré-frontal e na amígdala, regiões que se ativam com as emoções humanas. São também criaturas extremamente sociáveis, que estabelecem fortes laços com os seus congéneres. A morte de um exemplar com o qual mantinham uma ligação afetiva pode produzir dor e pena. O problema de fundo é, por conseguinte, se os animais podem ter sentimentos e emoções. À partida, a impressão é afirmativa, mas será mesmo assim? É impossível entrar na cabeça de um elefante ou de um gorila para saber o que sentem. No entanto, há cientistas que asseguram não ser necessário semelhante passo, pois as emoções transparecem através do conjunto de atitudes, gestos e ações. Será o comportamento como uma bola de cristal através da qual podemos ver os estados mentais? A primatóloga Carmen Maté, da Universidade Pompeu Fabra (Barcelona), está convencida de que não é um erro falar em sentimentos animais: “Tal como podemos conhecer, através da linguagem não-verbal, os estados emocionais de uma pessoa, ainda que não partilhemos o idioma ou a cultura, essa identificação pode ocorrer com indivíduos de outras espécies.” Carmen Maté, que foi diretora do zoo da capital catalã, assegura: “Os chimpanzés conseguem reconhecer os nossos estados emocionais, tal como nós captamos os seus. A diferença reside na nossa capacidade para exprimi-los por palavras. Os chimpanzés são muito expressivos nos trejeitos e nos gestos, fazem coisas semelhantes às humanas e nós também fazemos coisas parecidas com as deles, pois partilhamos o sistema límbico, responsável pelas emoções.” A primatóloga está também convicta de que a consciência da morte está claramente associada à capacidade de empatia e simpatia, isto é, à disposição não só de identificar os estados emocionais como, também, de se colocar no lugar do outro. Os chimpanzés conseguem perceber que um companheiro do grupo está deprimido e procuram consolá-lo: “Estamos a falar de primatas que se reconhecem no espelho, que possuem aptidões cognitivas semelhantes às nossas em alguns casos, e que conseguem identificar estados emocionais para oferecer consolo. Se têm todas essas capacidades, por que não poderiam sentir como nós?”, pergunta Carmen Maté. Além da vertente emocional, o reconhecimento da morte entre os seres humanos implica aceitar que a própria pessoa é mortal e que também irá desaparecer. Dado que é impossível averiguar se os gorilas sofrem crises existenciais, podemos adiantar, em contrapartida, que há experiências para avaliar o seu grau de autoconsciência. O reconhecimento no espelho constitui um teste ultrapassado por elefantes, chimpanzés e golfinhos, enquanto os restantes animais não conseguem aperceber-se de que estão a ver refletido o próprio corpo. Ultrapassar a prova significa ter, em algum grau, consciência de si próprio. A dor e a tristeza observadas no reino animal obrigam-nos a rever a questão das diferenças que nos separam dos restantes seres vivos. Trata-se de saber onde colocar a linha de demarcação. Cada novo estudo permite acrescentar camadas de complexidade, precisão e gradualismo à interrogação. Encontramo-nos perante um problema de interpretação, e de saber como encará-lo com rigor. A falta de unanimidade entre a comunidade científica para interpretar a empatia, a dor, o luto ou a autoconsciência no mundo selvagem convida a que se façam mais experiências. No fim de contas, tal como afirma judiciosamente o psicólogo californiano Michael Gazzaniga, nunca nos passaria pela cabeça convidar um chimpanzé para sair, embora não saibamos muito bem porquê. R.C. Diálogo com Koko A fêmea Koko, nascida em 1971, é um dos poucos gorilas que conseguiram aprender a linguagem de sinais, segundo os seus tratadores na Universidade de Stanford (Califórnia). Limitações fisiológicas impedem os símios de falar, mas podem adquirir uma “linguagem” rudimentar, que, no caso de Koko, chega às mil palavras. Carmen Maté explica, no seu livroSeis Olhares Sobre a Morte, a forma como a gorila utilizava a linguagem de sinais para se referir à morte (“buraco cómodo, adeus”, foi a sua resposta à pergunta sobre para onde iam os gorilas quando morriam) e aos seus sentimentos em relação ao motivo do luto (“dormir”) e à perda de um ser querido (“chorar”). SUPER 162 - Outubro 2011