Eles também sentem a morte?

Os animais reagem como o ser humano face à morte de um dos seus semelhantes? Os zoólogos deparam com casos difíceis de interpretar. Em 2003, após uma mordedura fatal de serpente, Eleonor, uma elefante fêmea de 40 anos, tombou no chão da Reserva Nacional de Samburu, no Quénia. A sua congénere Graceaproximou-se para socorrê-la e conseguiu que reagisse um pouco, mas Eleonor voltou a cair. Em seguida, Grace passou ao seu lado uma longa noite de agonia até Eleonor morrer. Depois, numerosos elefantes, tanto parentes da vítima como simples estranhos, vieram visitar o cadáver. O zoólogo britânico Iain Douglas-Hamilton, que se encontrava a estudar o comportamento dos proboscídeos na zona, escreveu, num estudo de 2006, que o caso constituía  “um exemplo de como elefantes e seres humanos podem partilhar emoções, como o pesar, e reconhecer e estar envolvidos na morte”. Outros especialistas destacaram o interesse que estes mamíferos manifestam pelos ossos e presas de elefantes aparentados, os quais tocam e removem com a tromba, mesmo decorridos anos depois do óbito. Algo de semelhante acontece com os chimpanzés: Tina morreu devido ao ataque de um leopardo e o macho alfa do grupo manteve-se junto do cadáver durante horas, impedindo que outros se aproximassem. Só deixou que Tarzan, irmão de Tina, se sentasse ao seu lado. Segundo a antropóloga Barbara King, “o macho alfa reconheceu o forte laço emocional entre Tina e Tarzan e agiu com empatia”. O facto é que, como nos explica o primatólogo Frans de Waal, “os chimpanzés reagem à morte dos seus congéneres e parece que a veem como uma mudança profunda: não comem, ficam deprimidos e, por vezes, perdem peso”. Outra história semelhante tornou-se conhecida graças ao impacto mediático suscitado pela foto da fêmea de gorila Gana com o filho Cláudio suspenso da boca, morto devido a uma deficiência genética no coração. Os comovidos visitantes do zoo de Munster, na Alemanha, foram testemunhas dos esforços da mãe para reanimar, embalar e transportar o bebé às costas; todos se reconheceram na tristeza, dor e consternação que o comportamento de Gana refletia. O caso ocorreu em 2008. Cuidado para não humanizar Os tratadores de golfinhos também conhecem o abalo que a morte de um exemplar causa no resto do grupo. Alterações do apetite, desânimo e apatia são sintomas frequentes que podem muito bem ser associados à depressão. Todas estes exemplos nos parecem familiares, equivalentes às manifestações de dor e sofrimento que as pessoas experimentam durante o luto. O paradigma darwinista confere sentido à ideia de que existe um contínuo na evolução e contribui para desmentir a excecionalidade humana entre os restantes seres vivos. Se existe uma sequência evolutiva, é expectável que comportamentos que se pensava serem exclusivos do homem estejam, na realidade, distribuídos pelos diferentes grupos taxonómicos, como nos casos anteriores. Todavia, há cientistas que reclamam prudência. A lógica darwinista pode tornar plausíveis determinados raciocínios, mas qualquer afirmação tem de se sustentar em provas. Além disso, é conhecida a tendência do homem para atribuir qualidades humanas a cães e outros animais de estimação, ou mesmo a objetos, como devem saber alguns proprietários de automóveis ou motas. Trata-se daquilo que é designado por “antropomorfização”, e é como se estivéssemos a sobrepor emoções, intenções e estados mentais sobre as coisas com o objetivo de tornar a realidade mais reconfortante. Estaremos a cair na antropomorfização quando atribuímos sentimentos a elefantes ou macacos? Estaremos a conferir-lhes algo precioso que, na realidade, apenas existe na mente de quem observa? Frans de Waal mostra-se cuidadoso na interpretação de certos fenómenos: “A partir dos dados obtidos, é impossível saber se compreendem o que está a acontecer, e menos ainda se poderá concluir que têm consciência da sua própria mortalidade.” O etólogo Josep Call pronuncia-se no mesmo sentido: “Há observações que nos levam a pensar que chimpanzés e outros seres vivos sentem emoções e sofrem. No entanto, é preciso reunir mais dados empíricos e sistemáticos sobre o tema.” Seja como for, o facto de os seres vivos reconhecerem a morte não é um acontecimento extraordinário. Pelo contrário, é bastante habitual. Por exemplo, Edward O. Wilson, fundador da sociobiologia e um dos maiores peritos em formigas, observou que estes insetos detetam os cadáveres de membros da sua espécie pelo odor caraterístico que emanam. Numa experiência, depositou uma gota de ácido oleico sobre uma formiga viva; as outras trataram-na como se estivesse morta e arrastaram-na para fora do formigueiro, como fazem habitualmente com os cadáveres. Por outro lado, os etólogos conhecem comportamentos em que a morte faz parte do jogo da sobrevivência. É o caso dos animais que fingem estar mortos para evitarem o ataque de um predador, ou dos que arriscam a própria vida para salvar as crias, como acontece com algumas aves: simulam ter uma asa partida para atrair a atenção do inimigo e afastá-lo, dessa forma, do ninho. Sentem dor ou só parecem senti-la? Aquilo que chama a atenção não é, por conseguinte, o conhecimento da morte em si, mas as alegadas emoções que o facto provocaria em seres como os golfinhos ou os elefantes. Trata-se de espécies em cujos cérebros têm sido detetadas alterações no córtex pré-frontal e na amígdala, regiões que se ativam com as emoções humanas. São também criaturas extremamente sociáveis, que estabelecem fortes laços com os seus congéneres. A morte de um exemplar com o qual mantinham uma ligação afetiva pode produzir dor e pena. O problema de fundo é, por conseguinte, se os animais podem ter sentimentos e emoções. À partida, a impressão é afirmativa, mas será mesmo assim? É impossível entrar na cabeça de um elefante ou de um gorila para saber o que sentem. No entanto, há cientistas que asseguram não ser necessário semelhante passo, pois as emoções transparecem através do conjunto de atitudes, gestos e ações. Será o comportamento como uma bola de cristal através da qual podemos ver os estados mentais? A primatóloga Carmen Maté, da Universidade Pompeu Fabra (Barcelona), está convencida de que não é um erro falar em sentimentos animais: “Tal como podemos conhecer, através da linguagem não-verbal, os estados emocionais de uma pessoa, ainda que não partilhemos o idioma ou a cultura, essa identificação pode ocorrer com indivíduos de outras espécies.” Carmen Maté, que foi diretora do zoo da capital catalã, assegura: “Os chimpanzés conseguem reconhecer os nossos estados emocionais, tal como nós captamos os seus. A diferença reside na nossa capacidade para exprimi-los por palavras. Os chimpanzés são muito expressivos nos trejeitos e nos gestos, fazem coisas semelhantes às humanas e nós também fazemos coisas parecidas com as deles, pois partilhamos o sistema límbico, responsável pelas emoções.” A primatóloga está também convicta de que a consciência da morte está claramente associada à capacidade de empatia e simpatia, isto é, à disposição não só de identificar os estados emocionais como, também, de se colocar no lugar do outro. Os chimpanzés conseguem perceber que um companheiro do grupo está deprimido e procuram consolá-lo: “Estamos a falar de primatas que se reconhecem no espelho, que possuem aptidões cognitivas semelhantes às nossas em alguns casos, e que conseguem identificar estados emocionais para oferecer consolo. Se têm todas essas capacidades, por que não poderiam sentir como nós?”, pergunta Carmen Maté. Além da vertente emocional, o reconhecimento da morte entre os seres humanos implica aceitar que a própria pessoa é mortal e que também irá desaparecer. Dado que é impossível averiguar se os gorilas sofrem crises existenciais, podemos adiantar, em contrapartida, que há experiências para avaliar o seu grau de autoconsciência. O reconhecimento no espelho constitui um teste ultrapassado por elefantes, chimpanzés e golfinhos, enquanto os restantes animais não conseguem aperceber-se de que estão a ver refletido o próprio corpo. Ultrapassar a prova significa ter, em algum grau, consciência de si próprio. A dor e a tristeza observadas no reino animal obrigam-nos a rever a questão das diferenças que nos separam dos restantes seres vivos. Trata-se de saber onde colocar a linha de demarcação. Cada novo estudo permite acrescentar camadas de complexidade, precisão e gradualismo à interrogação. Encontramo-nos perante um problema de interpretação, e de saber como encará-lo com rigor. A falta de unanimidade entre a comunidade científica para interpretar a empatia, a dor, o luto ou a autoconsciência no mundo selvagem convida a que se façam mais experiências. No fim de contas, tal como afirma judiciosamente o psicólogo californiano Michael Gazzaniga, nunca nos passaria pela cabeça convidar um chimpanzé para sair, embora não saibamos muito bem porquê. R.C. Diálogo com Koko A fêmea Koko, nascida em 1971, é um dos poucos gorilas que conseguiram aprender a linguagem de sinais, segundo os seus tratadores na Universidade de Stanford (Califórnia). Limitações fisiológicas impedem os símios de falar, mas podem adquirir uma “linguagem” rudimentar, que, no caso de Koko, chega às mil palavras. Carmen Maté explica, no seu livroSeis Olhares Sobre a Morte, a forma como a gorila utilizava a linguagem de sinais para se referir à morte (“buraco cómodo, adeus”, foi a sua resposta à pergunta sobre para onde iam os gorilas quando morriam) e aos seus sentimentos em relação ao motivo do luto (“dormir”) e à perda de um ser querido (“chorar”). SUPER 162 - Outubro 2011

É possível alimentar o mundo inteiro sem pesticidas

Quinta-feira, 11 de Outubro de 2012

Clique no link abaixo para assistir ao documentário (por enquanto apenas disponível em francês)

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Alimentar o mundo inteiro é possível sem pesticidas. Quem o defende é Marie-Monique Robin, uma jornalista e documentarista francesa que percorreu o mundo para ouvir as opiniões de especialistas - de camponeses a engenheiros agrónomos - e concluiu que, sem o recurso a químicos, a população internacional seria capaz de produzir alimentos em quantidade suficiente para que ninguém passasse fome.

Robin, que tem trabalhado numa série documental de três partes sobre a contaminação alimentar desde 2008, acaba de lançar o seu mais recente trabalho, "Les Moissons du Futur" (As Colheitas do Futuro, em português), que se debruça sobre a questão da "agroecologia", uma combinação entre a agricultura, a sustentabilidade e a proteção do meio ambiente. 

"Durante a realização dos meus filmes participei em dezenas de conferências em que as pessoas me perguntavam: mas, afinal, é possível alimentar o mundo sem pesticidas?", conta a jornalista, também autora de várias obras sobre os direitos humanos na América Latina, em declarações à AFP. 

Com o seu novo documentário, o último da trilogia, Robin tentou compreender se é ou não possível resolver a crise alimentar seguindo a "agroecologia". Andou pelo planeta, do Japão ao México, passando pelo Quénia e os EUA, e reuniu-se com peritos, camponeses, agricultores e engenheiros agrónomos.

A conclusão foi clara: não só é possível produzir bens alimentares em quantidade suficiente para que não haja fome no mundo e sem prejudicar o planeta, como o facto de não se poder alimentar o mundo inteiro atualmente "se deve aos pesticidas", garante a jornalista.

Agricultura ecológica é a solução, assegura Robin

Para mudar esta realidade, adianta, deverá recorrer-se, então, à agricultura ecológica, que consiste num tratamento adequado do solo, no uso eficiente da água e no investimento em diversidade vegetal, uma mistura de fatores que permitiria pôr fim à situação atual e alimentar a Terra, alargando os benefícios à própria Natureza.

O filme, que será lançado em DVD no dia 16 de Outubro e acompanhado de um livro, ambiciona provar tal possibilidade, reunindo uma série de testemunhos de camponeses de todo o mundo que têm substituído os inseticidas por técnicas aparentemente simples, que matam as ervas-daninhas sem prejudicar o solo e sem efeitos nefastos na saúde.

A obra inspira-se também num trabalho de Oliver De Schutter, relator especial das Nações Unidas pelo direito à alimentação, que foi dado a conhecer em 2011 e que afirma que o método baseado na renovação dos solos e na eliminação dos fertilizantes químicos pode, inclusive, permitir melhorar os rendimentos das regiões mais pobres e adaptar-se mais facilmente às alterações climáticas.

[Notícia sugerida por Alexandra Maciel]

Fonte: Boas noticias

O camarão-pistola

Este crustáceo detentor da sua própria arma é um dos residentes mais mortíferos dos oceanos.

O camarão-pistola captura as presas ao fechar a sua pinça maior a uma velocidade alucinante, o que cria uma onda de choque capaz de atordoar ou até matar pequenos peixes. A onda de choque criada propulsiona um jacto de água a 97Km/h, atrás do qual viaja uma bolha de baixa pressão, que depois colapsa. Tudo isto acontece muito depressa mas, quando a bolha implode e a temperatura no seu interior dispara, é produzido um som muito alto e emitida uma faísca de luz.

O aumento súbito da temperatura, que chega a atingir os 4.500°C (quase tanto como o Sol), deve-se á queda abrupta da pressão. A substância vaporiza-se então rapidamente dentro da bolha, cujo colapso causa a emissão de luz, o que dá pelo nome de sonoluminescência (luz emitida por uma bolha excitada por ondas de ultra-som) – é tão breve que não é visível a olho nu.

1.      Pinça rápida

O camarão fecha a sua pinça especializada para criar uma bolha de cavitação que gera pressões até 80kPa, á distância de 4 cm da pinça.

2.      Mortífero

A pressão é suficiente para matar peixes pequenos, apesar de durar menos de um milissegundo.

Fonte: quero saber Outubro 2010

Veneno de cobra africana usado para produzir analgésico

Substância mostrou ser tão ou mais eficaz do que a morfina

2012-10-04veneno da mamba-negra é mortal (Imagem: Bill Love, Blue Chameleon Ventures)

Segundo um estudo realizado pela Universidade de Nice (França), o veneno da cobra africana mamba-negra contém substâncias que podem produzir analgésicos tão eficazes quanto a morfina. Os resultados mostram que dois peptídeos, chamados "mambalgines", presentes no composto são capazes de suprimir a sensação de dor. A investigação foi publicada na «Nature».

A mamba-negra (Dendroaspis polylepis) é uma das cobras mais venenosas do mundo e o seu veneno neurotóxico causa paralisia, podendo levar a vítima à morte em menos de 20 minutos se não for tratada rapidamente. Sem o tratamento é mortal em 100 por cento dos casos

A equipa, liderada por Sylvie Diochot, purificou os peptídeos do veneno e desenhou a estrutura dos compostos, analisando-os a seguir em ratos com vários ajustes genéticos e com dor. Os peptídeos agem inibindo proteínas da família das ASICs, encontradas na membrana dos neurónios e envolvidas no surgimento da dor.

Os resultados mostraram que os mambalgines bloqueiam um conjunto de canais iónicos neurológicos associados à dor e sem provocar efeitos secundários, como o risco de insuficiência respiratória provocada pela morfina.

Fonte: Ciência hoje

O Atlântico português como nunca antes se viu

Foto: Ampere

Metais preciosos, cordilheiras subaquáticas, biodiversidade e até um “ovo estrelado”. São várias as riquezas e os mistérios naturais que se escondem nas águas que rodeiam Portugal, mas só recentemente os investigadores começaram a desancorá-los. Proteger e dar uso a estes recursos é a grande ambição. Olhando para um mapa do Velho Continente, ficamos com a sensação de que Portugal está de costas viradas para os seus vizinhos europeus. O mesmo já não acontece com a enorme mancha azul que se estende mesmo à sua frente: o oceano Atlântico. Dotado de uma linha costeira que se prolonga por 1187 quilómetros, o nosso país tem ao seu dispor uma das maiores zonas económicas exclusivas (ZEE) do continente europeu. Ou seja, toda a zona marítima que vai até às 200 milhas náuticas (370 km), para além da linha de costa, está debaixo da sua soberania, dando-lhe o direito de explorar, conservar e administrar os recursos que aí se encontrem. Deste modo, e em grande parte por causa dos arquipélagos da Madeira e dos Açores, Portugal possui uma ZEE espalhada por 1,7 milhões de quilómetros quadrados, o que equivale a 18 vezes a área em terra do país. Uma enormidade. Em 2009, o governo português entregou à ONU uma proposta para aumentar a sua área de soberania marítima para além das 200 milhas náuticas, o Projeto de Extensão da Plataforma Continental. O veredicto final não será conhecido antes de 2013, mas, caso seja aceite, permitirá que o litoral de Portugal continental, a Madeira e os Açores fiquem ligados por uma enorme faixa de água (sob jurisdição nacional) que corresponde a 3,6 milhões de quilómetros quadrados. Contudo, e para que fosse possível chegar até aqui, primeiro foi necessário investigar e conhecer melhor o fundo do oceano que nos cerca. E assim começa a nossa epopeia pelo fundo dos mares. As primeiras campanhas científicas destinadas a fazer levantamentos hidrográficos e a estudar a superfície do fundo marinho das áreas que Portugal pretende reclamar para si marcaram o ano de 2005. Após 2009 (com a entrega da proposta de extensão da plataforma continental à ONU), as investigações prosseguiram, embora com menos vigor. A última campanha decorreu entre os meses de Junho e Julho, nas ilhas Desertas e no Porto Santo (arquipélago da Madeira), assim como nos ilhéus das Formigas (Açores). E antes? Em que outros lugares do Atlântico estiveram os cientistas portugueses? E a fazer o quê? Metais preciosos e o ovo estrelado O foco de todas as atenções tem sido o Atlântico Norte, sendo de destacar “uma área muito grande que envolve a Madeira, um segmento igualmente grande da dorsal Meso-Atlântica (a fronteira de placas tectónicas que separa a placa norte-americana da euroasiática e a sul-americana da africana), toda a zona dos Açores e a margem ibérica localizada a oeste”, explica Nuno Lourenço, coordenador da Estrutura de Missão para os Assuntos do Mar (EMAM,http://www.emam.com.pt), a entidade governamental responsável pelas campanhas marítimas de investigação científica. Dentro das áreas que foram estudadas, uma das grandes fontes de interesse tem sido a dorsal Meso-Atlântica, uma cordilheira subaquática que vem desde a Islândia e corta ao meio (de norte a sul) todo o Atlântico. Esta linha de fratura faz “que a América do Norte se esteja a separar de nós [Europa] a cerca de dois centímetros por ano, pois é uma zona de vulcanismo intenso onde há fenómenos hidrotermais muito importantes”, esclarece Nuno Lourenço. Todavia, estes fenómenos hidrotermais escondem alguns segredos bem preciosos, muito por culpa dos processos de interação que os caraterizam, em que a água do mar entra nas rochas e sai depois através de chaminés submarinas, ficando “carregada de sulfuretos” que muitas vezes estão associados a metais como o ouro, a prata, o zinco ou o cobre. Como consequência, “isto provoca grandes concentrações de metais no fundo do mar que são muito importantes para mineração submarina, pois começam a estar exauridas as reservas em terra”. Um potencial económico que urge não deixar escapar. Contudo, e de um modo geral, “a grande descoberta foi a existência de crostas”, adianta o coordenador da EMAM: “Já se sabia que havia crostas ferromanganesíferas, ricas em níquel e cobalto, numa zona que é a crista Madeira Tore, a sudoeste de Portugal continental, mas conseguimos também descobrir crostas, abundantes e com altos teores de metais (níquel e cobalto), na zona a sul dos Açores.” Ao mesmo tempo, foram também documentados no arquipélago vários corais negros. Para acrescentar um pouco de mistério às investigações, os cientistas portugueses deram ainda de caras com “uma estrutura muito interessante, que é o Fried-egg (em português, ovo estrelado), também a sul dos Açores”. Basicamente, esta estrutura parece-se mesmo com um ovo estrelado, com uma gema a salientar-se no meio e a clara em redor (mais abaixo), com a diferença de que este enorme “ovo” tem quase seis quilómetros de diâmetro e está a dois mil metros de profundidade. Depois de ter sido descoberta, em 2008, chegou a especular-se que teria origem num meteorito, mas a verdade é que nada parece indicar que seja essa a explicação, pelo que as razões para a sua existência e a sua estranha forma ainda estão em fase de estudo. Robô lusitano Para que as campanhas científicas sejam um sucesso, é essencial a recolha massiva dos mais diversos tipos de dados. Para o estudo da hidrografia, as amostras de rochas são decisivas, tanto mais que servem os interesses do projeto de extensão da plataforma continental. Um pouco a reboque deste objetivo principal, surge a componente de biologia, com diversos especialistas a aproveitarem as expedições do projeto de extensão para estudarem a fauna e a flora dos locais submarinos visitados. Os mergulhadores são aqui uma peça importante, na medida em que têm em mãos a tarefa de recolher as amostras que se encontram debaixo de água, sejam eles peixes ou calhaus submersos, além de terem a responsabilidade de fotografar o belíssimo ambiente marinho que os rodeia. Junte-se ainda outro tipo de tarefas a que os cientistas têm de acudir, como medir os níveis de metano e dióxido de carbono na água do mar, a temperatura e a densidade, ou analisar as propriedades físicas do local visitado, entre muitas outras tarefas. No fim, a informação obtida é “toda listada, documentada e armazenada em bases de dados, estando disponível para a comunidade científica”. É o caso do Sistema de Informação para a Biodiversidade Marinha (mais conhecido por ­M@rbis), o qual contém todos os dados e imagens obtidos nas expedições científicas, estando aberto ao público em geral (http://www.campanhasmarbis.org). Os meios técnicos e tecnológicos que foram reunidos nos últimos anos para estudar o fundo dos mares deram finalmente aos cientistas portugueses uma vantagem que antes só era acessível através dos colegas estrangeiros. Com os novos meios ao dispor, passa a ser possível obter dados batimétricos, de forma a avaliar a profundidade e forma (geomorfometria) do fundo do mar. Neste caso, é necessária uma fonte de sinais acústicos que são enviados para as profundezas do oceano, com o eco que retorna ao sensor a definir os diferentes tipos de altitude encontrados. A estes dados juntam-se as informações geofísicas e geológicas, obtidas através de equipamentos mais sofisticados, que permitem avaliar a natureza, a geometria e as origens do fundo oceânico. Porém, a jóia da coroa é, de longe, o veículo de operação remota (ROV) Luso, um robô submarino capaz de alcançar profundidades de seis mil metros. Animado por quase três mil watts de corrente elétrica e armado de dois braços mecânicos que são capazes de capturar o mais diversificado tipo de amostras, o Luso tem ainda o poder de obter imagens e vídeos a profundidades inalcançáveis para os mergulhadores humanos. “É uma ferramenta poderosíssima para fazer este trabalho de pormenor no fundo do mar”, resume Nuno Lourenço. Montanhas de biodiversidade A pedido dos biólogos, navios da Marinha portuguesa, em articulação com a EMAM, têm-se deslocado até às zonas do Atlântico onde se encontram alguns dos montes submarinos mais importantes ao nível da biodiversidade. Plenos em habitats florescentes, destacam-se por terem faunas e floras bastante específicas, podendo encontrar-se nas zonas mais fundas desses montes as já mencionadas crostas ferromanganesíferas. Quando e como foram criados? Qual a sua evolução geológica? Mais uma vez, as perguntas multiplicam-se, à espera de virem a ser totalmente respondidas pelos investigadores que as perscrutam. Todavia, os biólogos portugueses não são os únicos a mostrar-se interessados nas maravilhas que se escondem nestas águas, pois a fama destes lugares (e dos seus montes) chegou aos ouvidos dos especialistas lá de fora. De tal modo que, em 2005, um grupo de marinheiros cientistas da Oceana (http://eu.oceana.org), uma organização internacional de conservação marinha, decidiu cruzar o oceano Atlântico a bordo do catamarã Oceana Ranger, com o objetivo de documentar os fundos submarinos pouco profundos que se espalham pelas águas do Atlântico, tendo ficado garantida uma passagem pelos Açores. No que concerne às águas territoriais portuguesas, e tal como explica a investigadora Ana de la Torriente, que participou na expedição, “fizeram-se imersões nos Açores, mais concretamente na ilha do Faial e no banco João de Castro, um vulcão submarino ativo que se ergue desde os mil metros de profundidade e cujo cume se encontra a somente 13 metros da superfície do mar, assim como à montanha submarina de Gorringe”. Recorrendo a fotografias e vídeos obtidos no fundo do mar, os cientistas da Oceana descobriram, nas águas que banham o arquipélago dos Açores, enormes concentrações de caravela-portuguesa (a Physalia physalis), uma colónia de cnidários conhecida pela sua cor azulada e por flutuar à superfície, o que a leva a ser confundida, muitas das vezes, com uma medusa. No entanto, esta espécie é mais temida do que admirada, por culpa dos seus inúmeros e longos tentáculos capazes de provocar efeitos neurotóxicos nas vítimas em que toca. A evitar, portanto! No vulcão submarino do banco João de Castro, as filmagens reforçaram uma velha ideia: ele é um dos poucos casos registados de uma fonte hidrotermal em águas pouco profundas. Para a tríade ficar completa, a equipa da Oceana detetou ainda diversos habitats marinhos que estão numa situação de grande vulnerabilidade, logo, a precisar de proteção. É precisamente o caso dos bosques de laminárias (algas de cor parda) e dos corais que existem na montanha de Gorringe. Uma Babel debaixo de água Acima de tudo, Gorringe é um lugar impressionante, com vários picos (outros pequenos montes) a adornarem um cume que se fica pelos 30 metros de profundidade. O que o torna especial é o facto de a sua base estar assente a mais de cinco quilómetros abaixo da linha de água. E especial porque? Porque “desta forma tanto se podem encontrar espécies que vivem em zonas iluminadas (perto da superfície marinha), como espécies que vivem em fundos escuros e profundos”, salienta a investigadora espanhola. Eis, portanto, uma grande Babel subaquática capaz de albergar, no mesmo local, diferentes espécies de fauna e flora. Além do mais, a grande produtividade, precisamente em fauna e flora, que se pode encontrar em zonas como o Gorringe, leva  a que ele seja um efervescente ponto de encontro para as espécies migratórias poderem alimentar-se e reproduzir-se, tal como acontece com o peixe-relógio, os tubarões ou o atum. Entre os outros visitantes habituais destes lugares, há que contar ainda com as tartarugas e algumas variedades de golfinhos. “O Gorringe é uma das montanhas submarinas mais bem conhecidas, ao nível da biologia”, diz Ana de la Torriente, isto porque, “na maioria das montanhas submarinas atlânticas, apenas se realizaram amostragens, e muitas delas nunca foram investigadas”. O assombro de muitos cientistas e investigadores relativamente a este lugar provém dos níveis de produtividade “inusitadamente altos” que aí se registam. A culpa é, como já foi dito, das caraterísticas geológicas do Gorringe (com zonas abissais profundas e áreas próximas da superfície), as quais propiciam a concentração de uma enorme biodiversidade. Desta forma, marcam ali presença espécies que se podem encontrar no Mediterrâneo, no Atlântico Ibérico, no mar norte-africano ou até na Macaronésia (os arquipélagos da Madeira, das Canárias e de Cabo Verde), havendo ainda o registo de peixes que habitualmente nadam nas zonas costeiras, nas regiões demersais (os fundos arenosos), e endémicas (em que determinadas espécies estão restritas a uma região). Tudo isto acaba por fazer do Gorringe uma importante “zona de descanso” para a distribuição das espécies costeiras que vêm do Atlântico e que se acercam do golfo de Cádis. Uma espécie de hotel junto à autoestrada. Perante esta “enorme riqueza biológica e geológica”, compreende-se que a montanha de Gorringe seja “merecedora” de proteção, adianta Ana de la Torriente, pois a ameaça humana está logo ali à espreita. “Com as inovações tecnológicas pesqueiras, incluindo métodos muito destrutivos como o arrasto, existe o perigo de que muitas montanhas submarinas sejam mais acessíveis à pesca.” Rede Natura 2000 Este não é o único caso em água territoriais portuguesas a merecer uma atenção cuidada. Tanto a oeste e sudoeste de Portugal continental como nas águas dos Açores e da Madeira, são numerosas as montanhas submarinas que se destacam pela sua riqueza ecológica. Entre essas preciosidades subaquáticas, há que contar com o monte de Ampere e com o banco Coral Patch, situados 220 e 180 milhas náuticas, respetivamente, a sudoeste do cabo de São Vicente. Também longe da costa, mas desta vez a oeste do Algarve, escondem-se os montes Herradura e Hirondele, a quase 200 milhas náuticas de distância. E não se pense que estes centros de biodiversidade só existem longe do continente, pois mesmo frente a Setúbal, a apenas 27 milhas náuticas da cidade, destaca-se um grupo de montes que têm a peculiaridade de deverem o seu nome a alguns dos mais ilustres príncipes do nosso passado histórico (chamam-se Infante Dom Henrique, Infante Santo, Príncipes de Avis e Infante Dom Pedro). Uma forma de proteger todos estes oásis de biomassa e diversidade passa por integrá-los na Rede Natura 2000, uma rede europeia de espaços protegidos que tem como fito salvaguardar habitats e espécies. Fruto de uma diretiva da UE, a Rede Natura 2000 destina-se, na sua essência, a criar zonas especiais de proteção ecológica que estejam sob uma atenta vigilância dos estados-membros. Para Portugal, o desafio de proteger a sua biodiversidade marinha é enorme, tal como avisa Ana de la Torriente: “Portugal é o país da UE que mais montanhas submarinas alberga, pelo que a sua responsabilidade em protegê-las é indiscutível.” Apesar deste alerta, a Oceana é da opinião de que a Rede Natura “está muito mal representada em águas portuguesas”: apesar de terem passado quase 20 anos sobre o lançamento da diretiva comunitária que deu luz a esta rede ecológica (a Diretiva Habitats), apenas 0,1 por cento da superfície marinha portuguesa se encontra integrada nela. Um número irrisório, que faz de Portugal o país da UE com menor percentagem de superfície defendida por esta rede de proteção ecológica. “É muito pouco!”, confirma Nuno Lourenço. Contudo, esta situação está longe de ter solução fácil: se tivermos em conta que a ZEE portuguesa ocupa 1,7 milhões de quilómetros quadrados, nota-se de imediato que “é uma área muito, muito grande, que requer um investimento considerável e um esforço muito grande de pessoas e meios”. Recentemente, a Oceana exortou as autoridades portuguesas a ampliarem a sua Rede Natura, com especial atenção para a montanha de Gorringe, um pedido que, segundo o coordenador da EMAM, acabou por ter eco, na medida em que já está “a caminho de ser” uma área protegida. J.P.L. Sobre-exploração No que respeita ao futuro do setor pesqueiro em Portugal, este terá de se focar, cada vez mais, na implementação de medidas destinadas à conservação da biodiversidade e dos recursos comerciais marinhos. Em suma, a sustentabilidade do meio marinho e da economia ligada ao mar deverá ser um objetivo a alcançar, segundo a Oceana, pois “85 por cento das atividades de pesca na União Europeia encontram-se num estado de sobre-exploração”. Para impedir que se mate a galinha dos ovos de ouro, a criação de áreas marinhas protegidas é um importante garante para que o número de espécies aumente e o tamanho dos peixes seja maior, com os efeitos positivos a repercutir-se tanto no interior das zonas protegidas como nas que lhes são adjacentes. Deste modo, diz Ana de la Torriente, “as populações que tiveram uma maior recuperação exportam a sua descendência através das correntes oceânicas e os peixes adultos e juvenis emigram desde a zona protegida até aos arredores”, potencializando a atividade pesqueira nessas zonas mas deixando intactas as que estão sob proteção. O objetivo é criar uma área de reserva, de onde se possam extrair benefícios a médio prazo para a conservação das espécies comerciáveis, o que ajudaria a solucionar a crise pesqueira que a sobre-exploração acarretou. Curiosamente, e perante a tomada de consciência de que é necessário garantir a proteção da fauna marítima, acabam por ser os próprios pescadores a “solicitar aos respetivos governos a criação de zonas protegidas, nas quais as atividades que aí se desenvolvem estão adequadamente reguladas”. Logo no início deste verão, a Oceana deu início a uma nova expedição a águas portuguesas, com a missão de estudar os fundos submarinos das montanhas de Gorringe e Ampere, e ainda o fundo do mar de algumas áreas costeiras do Algarve, como Sagres e Portimão. O interesse em explorar as águas do nosso país continua ao rubro, portanto, pois os tesouros que eles escondem, em biodiversidade e em recursos com potencial económico, estão longe de ser negligenciá­veis. A título de curiosidade, fique o leitor a saber que um dos recursos associados ao mar com maior potencial é a denominada “biotecnologia azul”, a tecnologia basea­da na biologia de diversos organismos marinhos. Da indústria química e farmacêutica ao tratamento das águas e do lixo, passando pela indústria alimentar, as suas aplicações são bastante diversas. Mas para as explorar há que conhecer melhor a biologia do mar. E eis que chegamos ao busílis da questão. “Nós sabemos tão pouco do fundo do mar que cada campanha que fazemos, cada interacão com o fundo, cada documentação da topografia, está a trazer-nos novidades e resultados novos que têm de ser explorados do ponto de vista científico”, sintetiza Nuno Lourenço. Ao contrário do que se possa pensar, quando se obtém uma observação não se chega logo a uma explicação científica; isso carece de mais estudos, de mais e melhores informações, assentes no trabalho multidisciplinar de diferentes campos da ciência, como são o caso da geologia e da biologia. Por outras palavras, é necessária mais ciência para que o sonho de devolver os oceanos a Portugal passe a ser uma realidade. Quinhentos anos depois dos Descobrimentos. SUPER 162 - Outubro 2011

Lesmas e caracóis

Odiados pelos jardineiros, caracóis e lesmas são bolas de muco incríveis.

Embora tenham aspectos muito diferentes lesmas, caracóis, polvos, ostras e chocos são moluscos – latim para “corpo mole”. Podem ter uma concha externa de carbonato de cálcio, uma pequena concha sob a superfície ou não ter qualquer concha, como as lesmas. Os caracóis adultos têm conchas em espiral, dentro das quais se podem recolher. As lesmas e os caracóis pertencem ao grande grupo de moluscos chamado gastrópodes e habitam vários locais de jardina a oceanos. São os únicos moluscos que podem viver em terra seca e respiram por pulmões, brânquias ou ambos. Os gastrópodes são hermafroditas, o que significa que têm órgãos reprodutores masculinos e femininos, e que podem acasalar com eles mesmos caso não encontrem parceiros. Durante o complexo ritual de acasalamento, as lesmas cruzam-se e estimulam-se mutuamente até o esperma ser trocado através dos enormes órgãos genitais. Outra situação peculiar ocorre quando uma lesma arranca o pénis de outra á dentada. A lesma alvo desta prática passará a reproduzir-se apenas através de órgãos femininos.

Fonte: quero saber Outubro 2010

Gaia: Parque Biológico devolve 14 animais à Natureza

Terça-feira, 02 de Outubro de 2012

Esta quarta-feira, data em que se assinala o Dia Mundial do Animal, o Parque Biológico de Gaia (PBG) vai devolver à Natureza 14 animais de seis espécies diferentes. Milhafres, borrelhos, corujas-das-torres, ouriços-cacheiros, mochos-calegos e uma rola-do-mar são as espécies que vão regressar aos seus habitats naturais.

 

Em declarações à Lusa, Nuno Oliveira, o diretor do PBG, afirmou que estes animais foram entregues no parque, "na sua generalidade juvenis, caídos de ninhos encontrados pelas pessoas. "Acabaram de se criar, foram reabilitados e agora vão regressar à Natureza", explicou o responsável, acrescentando que serão restituídos "nos locais onde foram recolhidos" nos concelhos de Gaia, Maia, Valongo, Matosinhos e S. João da Madeira.

 

Em média, o centro de recuperação de fauna selvagem no PBG recebe cerca de "3.000 animais por ano, sendo que cerca de 50% são restituídos à Natureza", precisou Nuno Oliveira, admitindo que "alguns chegam ao parque em muito mau estado, com tiros de caça, por exemplo, sem qualquer hipótese de sobrevivência".

 

A propósito da celebração do Dia Mundial do Animal, Nuno Oliveira recomendou à população que se "preocupe com a conservação da biodiversidade". "Parece que [as pessoas] ainda não perceberam que a biodiversidade não é só o lince da Malcata", lamentou.

 

O Dia Mundial do Animal comemora-se desde 1930, em homenagem a São Francisco de Assis, protetor dos animais, e pretende chamar a atenção para as espécies em extinção, os maus tratos e a exploração dos animais. A 15 de Outubro de 1978 foi aprovada a Declaração Universal dos Direitos do Animal, publicada pela UNESCO e proposta por Georges Heuse, cientista e secretário-geral do Centro Internacional de Experimentação de Biologia Humana.

Fonte: Boas noticias

«Google Maps» debaixo de água

O 'street view' disponibiliza imagens panorâmicas de oceanos

2012-09-26

O Google Maps tem um novo projecto na sua secção do Street View. Agora é possível também visitar sítios debaixo de água. “O objectivo é criar um mapa virtual dos oceanos, documentando o estado destes frágeis ecossistemas e as suas alterações ao longo do tempo. Queremos partilhar uma experiência de parte do nosso mundo a que poucas pessoas têm acesso directamente”, explica a empresa.

A colecção, agora disponível no endereço 'maps.google.com/ocean', inclui, para já, recifes de corais na Austrália, Filipinas e Havai. As imagens panorâmicas foram captadas pelo The Catlin Seaview Survey, parceiro da Google.  

“O maior problema do oceano é que está 'longe da vista' e, por isso, longe da mente da maior parte das pessoas”, considera Richard Vevers, director do projecto na Catlin. “Seguramente, 99 por cento da população nunca mergulhou nestas águas e nunca irá fazê-lo. Um dos problemas relacionados com a conservação dos oceanos tem sido a incapacidade de 'comprometer'; este é um caminho poderoso para alcançar esse compromisso”.

Jenifer Austin Foulkes, gerente do programa Google’s Oceans, refere-se à importância deste projecto de preservação citando a oceanógrafa Sylvia Earle: “com o conhecimento vem o cuidado e com o cuidado a esperança”.

As imagens foram recolhidas durante um período de seis meses por pequenas equipas de mergulhadores com três câmaras em cada veículo subaquático: Capturou-se imagens de quatro em quatro segundos. Posteriormente, foram editadas para fazerem panorâmicas de 360 graus.

Os sítios mapeados já disponíveis incluem a Grande Barreira de Coral, dois locais no Havai e um nas Filipinas. Mas mais localizações se seguirão: “Isto é apenas uma amostra do que está para vir. As pessoas têm tendência para pensar no oceano como algo estanque; mas os ambientes são todos diferentes. Mesmo na barreira de corais, os locais não se repetem”.

Fonte. Ciência hoje.pt

Migração: Milhões de aves estão a deixar a Europa

Fim-de-semana Europeu de Observação de Aves decorre em Outubro

2012-09-26

 A patola é a maior ave marinha em águas portuguesas
(Imagem: Nuno Barros/birdwatchingsagres)

Milhões de aves migradoras estão agora a deixar a Europa em direcção à África, para passar o inverno. A migração pode ser observada e acompanhada, já que aSociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) organiza o fim-de-semana Europeu de Observação de Aves, conhecido internacionalmente como EuroBirdwatch, a 6 e 7 de Outubro, por todo o país.

Este evento é coordenado pela associação BirdLife Internationale que este ano tem como tema o fascínio pela migração das aves. Durante a iniciativa estão previstas mais de dez visitas com guias especializados na identificação e observação de aves: em Figueira de Castelo Rodrigo, Serra da Estrela, Estuário do Douro e do Tejo (Seixal), Paul do Boquilobo, Castro Verde, Sagres, Madeira e na ilha do Corvo. A maioria das actividades é gratuita, algumas com inscrição obrigatória, destinando-se a todas as idades.

Este ano, o EuroBirdwatch juntará 40 países da Europa e Ásia Central e os respectivos parceiros BirdLife. O objectivo é sensibilizar o público para os problemas que as aves migradoras enfrentam actualmente.

“Infelizmente, muitas destas aves estão em perigo, devido a alterações do habitat e do clima nas suas zonas de reprodução, de invernada e de passagem”, referiu Luís Costa, director executivo da SPEA, que acrescenta: “O aumento da adesão a este tipo de iniciativas é muito positivo, pois só a acção conjunta das pessoas poderá inverter a situação”.

Nos últimos anos, já participaram cerca de 80 mil pessoas no EuroBirdwatch e mais de cinco milhões de aves foram observadas. Todos os anos, com a chegada do Outono, bandos de aves viajam milhares de quilómetros, para esperarem a passagem do Inverno num clima mais quente e agradável.

A maioria das aves migra para procurar alimentos – insectos, frutos, sementes –, já que escasseiam no Inverno, mas existem em abundância em outras zonas do globo, onde o clima é mais quente. As aves não vivem neste clima mais quente durante todo o ano, porque no Norte, onde o Verão é suave e os dias são compridos, é mais fácil criar os filhos, do que no Sul, que é quente e está repleto de predadores. A migração acaba por tornar-se numa medida de sobrevivência das espécies mais frágeis, apesar de algumas aves morrerem durante o voo.

Fonte: Ciência hoje

Estudo revela toxicidade alarmante dos transgénicos em ratos

19-09-2012 às 12:55

Os ratos alimentados com organismos geneticamente modificados (OGM) morrem antes e sofrem de cancro com mais frequência que os demais, destaca um estudo publicado esta quarta-feira pela revista Food and Chemical Toxicology, que considera os resultados «alarmantes».

«Os resultados são alarmantes. Observamos, por exemplo, uma mortalidade duas ou três vezes maior entre as fêmeas tratadas com OGM. Há entre duas e três vezes mais tumores nos ratos tratados dos dois sexos», explicou Gilles-Eric Seralini, professor da Universidade de Caen, que coordenou o estudo.

Para realizar a pesquisa, 200 ratos foram alimentados durante um prazo máximo de dois anos de três maneiras distintas: apenas com milho OGM NK603, com milho OGM NK603 tratado com Roundup (o herbicida mais utilizado do mundo) e com milho não alterado geneticamente tratado com Roundup.

Os dois produtos (o milho NK603 e o herbicida) são propriedade do grupo americano Monsanto.

Durante o estudo, o milho integrava uma dieta equilibrada, em proporções equivalentes ao regime alimentar nos Estados Unidos.

«Os resultados revelam uma mortalidade muito mais rápida e importante durante o consumo dos dois produtos», afirmou Seralini, cientista que integra comissões oficiais sobre os alimentos transgénicos em 30 países.

«O primeiro rato macho alimentado com OGM morreu um ano antes do rato indicador (que não se alimenta com OGM). A primeira fêmea oito meses antes. No 17º mês são observados cinco vezes mais machos mortos alimentados com 11% de milho (OGM)», explica o cientista.

Os tumores aparecem nos machos até 600 dias antes que nos ratos indicador (na pele e nos rins). No caso das fêmeas (tumores nas glândulas mamárias) aparecem uma média de 94 dias antes naquelas alimentadas com transgénicos.

«Pela primeira vez no mundo, um OGM e um pesticida foram estudados pelo seu impacto na saúde a mais longo prazo do que haviam feito até agora as agências de saúde, os governos e as indústrias», disse o coordenador do estudo.

Fonte: Diário digital.sapo.pt